Ein Sauerstoffabsorber ist eine speziell formulierte und verpackte Chemikalie, die den gesamten oder einen signifikanten Prozentsatz des Sauerstoffs in einem entsprechend großen und abgedichteten Raum entfernt. Diese Verpackungen werden in erster Linie als Konservierungsmaßnahme verwendet, um die Entwicklung von Schimmel, Insektenbefall und allen anderen sauerstoffbedingten Abbau in versiegelten Lebensmitteln zu verhindern. Sie können auch die Oxidation von nicht lebensmittelbezogenen Artikeln verhindern, die über einen längeren Zeitraum gelagert werden. Der Wirkstoff in Sauerstoffabsorberpackungen ist typischerweise ein Eisenoxidpulver, das in einem Material verpackt ist, das das Pulver zurückhält, aber Luft und Feuchtigkeit eindringen lässt. Sauerstoffabsorber sind in verschiedenen Größen erhältlich, die für unterschiedliche Lagerbehälterkapazitäten geeignet sind.
Die Langzeitlagerung von Lebensmitteln kann aufgrund der negativen Auswirkungen einer längeren Sauerstoffexposition problematisch sein. Lebensmittel entwickeln Schimmel, werden ranzig und werden von Insekten befallen, wenn sie sauerstoffreicher Luft ausgesetzt werden. Darüber hinaus rosten metallische Non-Food-Artikel bei längerer Lagerung. Diese Probleme lassen sich weitgehend vermeiden, wenn die Ware vakuumverpackt gelagert wird. Dies ist nicht immer praktikabel oder gar möglich, und es müssen andere Lösungen gefunden werden, um Waren langfristig zu lagern und die Haltbarkeit von Handelsprodukten zu verlängern.
Sauerstoffabsorberpackungen sind generell eine einfache und kostengünstige Möglichkeit, nahezu den gesamten Sauerstoff aus versiegelten Verpackungen zu entfernen. Diese Packungen bestehen aus einem feinen Pulver auf Eisenoxidbasis in einem Beutel oder einer Packung, die das Auslaufen des Pulvers verhindert, aber Feuchtigkeit und Luft eindringen lässt. Wenn das Pulver Feuchtigkeit in der Luft ausgesetzt wird, beginnt ein Oxidationsprozess, der dazu führt, dass es bis zu 99% des Sauerstoffs in einem entsprechend großen Behälter aufnimmt. Die Betonung liegt hier auf geeigneter Größe, da jede Sauerstoffabsorbergröße für eine maximale Speicherbehälterkapazität ausgelegt ist.
Im Allgemeinen ist der Sauerstoffabsorber so formuliert, dass er seine Farbe ändert, typischerweise von hellrosa nach dunkelblau, wenn er Sauerstoff ausgesetzt wird. Dies gibt einen guten visuellen Hinweis darauf, dass der Absorber richtig funktioniert. Sauerstoffabsorberpackungen können verwendet werden, um Sauerstoff aus Vollfett-Trockennahrung, verarbeitetem und gepökeltem Fleisch, Trockenfrüchten, Nüssen, Gewürzen, Mehl sowie Getreide und Teigwaren zu entfernen. Sie werden auch häufig verwendet, um den Sauerstoffabbau von pharmazeutischen Produkten und medizinischen Diagnosekits zu verhindern. Die Absorber sind in verschiedenen Größen erhältlich, die für die korrekte Funktion mit Lagerbehältern unterschiedlicher Kapazität ausgelegt sind.