Ein Gerät, das Sauerstoff (O2) in eine Druckflasche drückt, wird als Sauerstoffkompressor bezeichnet. Behälter mit komprimiertem Sauerstoff werden häufig von medizinischen Patienten oder in Umgebungen mit ungewöhnlich niedrigem Sauerstoffgehalt verwendet, die den Prozentsatz des bei jedem Atemzug eingeatmeten Sauerstoffs erhöhen. Ein Kompressor wird zum Befüllen von Tanks verwendet, während ein ähnliches Gerät, das als „Konzentrator“ bezeichnet wird, auch für Menschen üblich ist, die zusätzlichen Sauerstoff benötigen. Obwohl diese beiden Einheiten ähnliche Aufgaben ausführen, sind sie nicht gleich.
Sauerstoff kommt natürlicherweise in der Atmosphäre vor. Auf Meereshöhe sind ungefähr 21 % der Luft O2-Gas, während 79 % Stickstoff sind. Normalerweise ist dieser Sauerstoffgehalt ausreichend. Bei einigen medizinischen Patienten kann es jedoch zu Kurzatmigkeit oder Benommenheit kommen. Eine zusätzliche O2-Quelle kann verwendet werden, um die Sauerstoffmenge zu erhöhen, die in die Lunge gelangt.
Im Gegensatz zu einem Konzentrator, der entweder Strom oder Batteriestrom benötigt, ermöglicht ein Sauerstoffkompressor die Speicherung und Verwendung von O2-Gas, ohne dass eine Stromquelle erforderlich ist. Ein Sauerstoffkompressor ermöglicht es einem Patienten, einen Hochdruckzylinder nachzufüllen. Diese Behälter ähneln den Lufttanks, die von Unterwassertauchern verwendet werden, sind jedoch kleiner und tragbarer. Die Kombination aus Sauerstoffkompressor und -flasche gibt Menschen die Freiheit, die Grenzen eines elektrisch betriebenen Konzentrators zu überschreiten.
Ein großer Sauerstoffkompressor wird oft in einer Gesundheitseinrichtung oder einem Krankenhaus untergebracht und kann verwendet werden, um die O2-Tanks vieler verschiedener Patienten wieder aufzufüllen. Für Heimanwender sind auch kleine Kompressoren erhältlich. Diese Einheiten ermöglichen es einem Patienten, Sauerstoff zu komprimieren, ohne zu einer speziellen Einrichtung reisen zu müssen. Darüber hinaus kann ein Heimkompressor leicht transportiert werden, wenn der Benutzer auf Reisen ist.
Der Einsatz von Sauerstoffkompressoren ist nicht auf den Gesundheitsbereich beschränkt. Viele Branchen, einschließlich des Militärs, verwenden Kompressoren und tragbare O2-Tanks. Flugzeuge sind oft mit komprimiertem Sauerstoff ausgestattet, um Stromausfälle in großen Höhen zu verhindern. Kompressoren werden auch verwendet, um die Sauerstofftanks in Rebreathern zu füllen. Diese fortschrittlichen Einheiten werden von Unterwasserprofis verwendet, um unter Wasser zu atmen, ohne Blasen zu emittieren.
Kompressoren und O2-Tanks haben zwar viele Vorteile, aber auch einige Nachteile. Hohe Konzentrationen von gespeichertem Sauerstoff können gefährlich sein, wenn eine Flamme oder ein Funke vorhanden ist. Aus diesem Grund werden für gefährliche Umgebungen manchmal Konzentratoren anstelle von komprimierten Zylindern verwendet.