Im Bauwesen ist ein Schaufellader eine schwere Maschine, die verwendet wird, um Material zu bewegen und in ein anderes Teil oder eine andere Maschine oder an einen anderen Ort zu laden. Der Schaufellader verfügt über eine große Schaufel oder Schaufel, die an hydraulischen Armen befestigt ist, die die Schaufel in verschiedene Positionen bringen können. Da die Schaufel oft sehr groß und schwer ist, muss der Schaufellader selbst notwendigerweise eine sehr große Maschine sein, die in der Lage ist, große Gewichtsmengen über unwegsames Gelände, das auf Baustellen üblich ist, zu tragen.
Aufgrund der rauen Umgebungen, in denen ein Schaufellader wahrscheinlich verwendet wird, verfügt er oft über große, strapazierfähige Reifen, die durchstichfest sind. Andere Arten von Schaufelladern haben Metallketten anstelle von Reifen, ähnlich wie bei einem Armeepanzer. Der Schaufellader gilt als eine Art Traktor und ist daher nicht für schnelle Bewegungen ausgelegt; Vielmehr ist es so konzipiert, dass es über kurze bis mittlere Distanzen eine erhebliche Menge an Gewicht bewegt. Der Lader ist so konstruiert, dass er Material mit der großen Schaufel aufnimmt, anstatt es zu schieben, und die Schaufel kann je nach Größe des Laders auf unterschiedliche Höhen angehoben werden. Dies ist besonders hilfreich beim Verladen von Material in hohe LKWs.
Während an manchen Ladern eine Schaufel fest angebracht ist, sind andere Lader so konstruiert, dass die Schaufel abnehmbar ist. Dadurch können andere Anbaugeräte mit den Hydraulikarmen des Laders verwendet werden. Holzfällermaschinen sind eine Art Lader, die anstelle einer Schaufel ein Paar Arme verwenden, damit sich die Arme um große Bäume wickeln können, um sie zu bewegen. Die Schaufel selbst kann auch modifiziert werden; Einige Schaufeln wirken wie eine Muschelschale, mit einer zweiten Platte auf der Oberseite der Schaufel, die nach unten klemmt, um die Materialien im Inneren aufzunehmen.
Schaufellader variieren in der Größe, von sehr groß für massive Bauprojekte bis hin zu recht klein für Heimprojekte. Die Schaufelgröße hängt von der Größe des Traktors ab, der sie transportiert. Es ist wichtig, die richtige Schaufelgröße für den Lader zu verwenden; eine zu große Schaufel und der Traktor kann das Gewicht möglicherweise nicht bewältigen. Eine zu kleine Schaufel verhindert, dass der Traktor seine volle Leistung bringt. Einige der größeren existierenden Lader haben aufgrund des Drehmoments und der Belastung, die auf jedes Rad ausgeübt wird, Motoren, die jedem Rad zugeordnet sind; Die meisten mittelgroßen und großen Lader werden von einem Dieselmotor angetrieben, während kleinere Lader einen gasbetriebenen Motor verwenden können.