Ein Schweißdraht ist ein Stück Füllmetall, das zum Verbinden von Materialien während des Schweißprozesses verwendet wird. Während des Schweißens erzeugt ein Schweißgerät einen Lichtbogen, der durch diesen Stab hindurch auf das zu schweißende Material gelangt. Auf diese Weise wirkt der Schweißstab als Widerstandsquelle, die Hitze erzeugt, die den Stab zu einem Schmelzbad schmilzt. Wenn das Metall abkühlt, trocknet es, um eine dauerhafte Verbindung zwischen zwei Gegenständen zu bilden. Schweißstäbe können aufgrund der Art und Weise, wie sie durch den Schweißprozess eingeschmolzen und verbraucht werden, auch als Abschmelzelektroden bezeichnet werden.
Der Grundschweißdraht besteht aus einem Grundmetall wie Stahl oder Zink mit einer chemischen Beschichtung, die die Eigenschaften des Grundmetalls verbessern soll. Diese Beschichtung verleiht dem Stab Festigkeit und Stabilität und hilft ihm, während des Schweißens glatt und gleichmäßig zu schmelzen. Durch das langsame und gleichmäßige Aufschmelzen des Metalls trägt die chemische Beschichtung dazu bei, den Zusatzwerkstoff über den gesamten Schweißbereich zu verteilen. Dies erzeugt eine viel stärkere und haltbarere Verbindung, die weniger wahrscheinlich versagt.
Diese Stäbe sind in verschiedenen Größen erhältlich, um den Anforderungen verschiedener Projekte und Schweißtechniken gerecht zu werden. Die kleinsten Stäbe haben einen Durchmesser von 1/16 Zoll (1.6 mm), während die größten im Allgemeinen nicht mehr als 5/16 Zoll (7.9 mm) im Durchmesser haben. Dickere Stäbe erfordern höhere elektrische Ampere, die von der Schweißmaschine erzeugt werden. Generell gilt: Je dicker das zu schweißende Material, desto größer ist der Schweißdraht, der für ein erfolgreiches Projekt benötigt wird. Das bedeutet auch, dass dickere Objekte größere und leistungsstärkere Schweißmaschinen erfordern.
Eines der am weitesten verbreiteten Systeme zur Identifizierung von Schweißstäben ist das Nummerierungssystem der American Welding Society (AWS). Bei diesem System wird die Größe jedes Stabs zusammen mit einem fünfstelligen Code, der mit dem Buchstaben E beginnt, auf seiner Vorderseite eingeprägt. Die ersten beiden Ziffern des Codes geben dem Benutzer die Zugfestigkeit an, die der Stab beim Schweißen bieten kann, während die letzte Zahl gibt die Art der Beschichtung an, die auf dem Metall verwendet wird. Die dritte Zahl informiert den Benutzer darüber, wie der Stab in Bezug auf das zu schweißende Material positioniert werden kann.
Einige Schweißdrahttypen gelten für bestimmte Anwendungen als ziemlich Standard. Beispielsweise ist ein E6010-Stab für Schwerindustrieprojekte konzipiert und muss mit Gleichstrom geschweißt werden. Ein E6011-Stab erfüllt die gleiche Grundfunktion, kann aber sowohl mit Wechsel- als auch mit Gleichstrom betrieben werden. Der E7014 ist ein Allzweckstab, der schnell und einfach zu verwenden ist, während der E7018 typischerweise für hochwertige und empfindliche Schweißanwendungen reserviert ist.