Ein Schwimmerschalter ist ein in einem Schwimmer montierter Schalter, der aktiviert wird, wenn der Schwimmer einen bestimmten Füllstand erreicht. Oftmals wird ein Quecksilberschalter aktiviert, wenn der Schwimmerschalter einen bestimmten Winkel erreicht hat und schaltet dann aus, wenn sich der Schwimmer wieder bei einem geringeren Winkel oder Niveau eingependelt hat. Gelegentlich besteht der Schwimmerschalter nur aus einem Schwimmer, der über eine Stange mit einem Mikroschalter verbunden ist, der den Schalter ein- und ausschaltet, wenn der Schwimmer steigt und fällt. Der Schwimmerschalter, der häufig bei Sumpfpumpen und Brunnen verwendet wird, gilt als einfache, aber zuverlässige Methode zum Aktivieren von Pumpen, Abflüssen, Warnleuchten und Sirenen in einer Vielzahl von Einstellungen und Anwendungen.
Eine Version des Schwimmerschalters wird im Toilettentank verwendet und steuert den Wasserfluss in den Fäkalientank. Wenn der Wasserstand beim Spülen sinkt, sinkt ein großer Schwimmer, der an einer Metallstange befestigt ist, und aktiviert ein Wasserventil, durch das das Wasser in den Toilettentank gelangt. Wenn der Wasserstand im Tank wiederhergestellt wird, steigt der Schwimmer an der Wasseroberfläche an. Wenn der Schwimmer die Obergrenze seiner Einstellung erreicht hat, wird der Schalter ausgeschaltet, wodurch der Wasserfluss in den Tank gestoppt wird. Dieser Vorgang wird nach jeder Spülung wiederholt und beweist damit die Wirksamkeit und Langlebigkeit des Schwimmerschalters.
Bei einer typischen Sumpfpumpenanwendung wird der Schwimmerschalter verwendet, um eine elektrische Pumpe ein- und auszuschalten. Wenn Wasser in den Behälter der Sumpfpumpe eindringt, beginnt ein Plastik- oder Metallschwimmer zu steigen. Der Schwimmer ist üblicherweise an einem Ende an einer starren Struktur befestigt, wodurch bewirkt wird, dass der Schwimmer schwenkt oder umkippt, wenn er sich auf dem Wasserspiegel befindet. Ein Quecksilberschalter im Schwimmer ist über eine Verkabelung, die durch das Gehäuse der Pumpe verläuft, mit einer elektrischen Pumpe verbunden. Sobald der Schwimmer den richtigen Winkel erreicht hat, fließt das Quecksilber zur unteren Seite des Schalters und schließt den Kreislauf, sodass Strom den Pumpenmotor erreichen und das Wasser aus dem Keller oder dem Gebäude pumpen kann.
Nachdem das Wasser aus dem Behälter gepumpt wurde und der Schwimmer wieder seinen Ruhestand erreicht hat, fließt das Quecksilber aus dem Schalter und der Kontakt im Kabelbaum wird unterbrochen, der Pumpenmotor wird abgeschaltet. Während für viele Schwimmschalterkonstruktionen Kunststoff verwendet wird, wird gelegentlich ein metallischer Schwimmer bei höherwertigen Sumpfpumpen und Bohrlochmotoren verwendet. Bei dieser Konstruktion ist der Schwimmerschalter üblicherweise in einem Kupfer-, Aluminium- oder Zinn-Schwimmerkanister untergebracht, um Rost und Verschleiß in der eingetauchten Position zu verhindern.