Ein Schwingungsmesser misst Veränderungen in den Grundschwingungsmustern von Maschinenkomponenten. Diese Änderungen können auf mechanische Fehlfunktionen hinweisen, die zu kostspieligen Reparaturen führen können. Diese Geräte werden normalerweise von Hand gehalten und bieten verschiedene Arten von Schwingungsanalysen, die die Aufzeichnung von Beschleunigung, Verschiebung und Geschwindigkeit zusammen mit internen Temperaturmessungen umfassen können. Flüssigkristallanzeigen liefern die Messwerte, die im Schwingungsmesser zur späteren Bezugnahme gespeichert oder zur Zustandsüberwachung an Computer übertragen werden können.
Wartungstechniker können zur Überwachung von Kompressoren, Lüftern, Getrieben und Pumpen Schwingungssensoren verwenden. Die regelmäßige Verwendung von Schwingungsmessern als Teil der Überwachung der Maschinenleistung warnt das Personal, wenn sich Teile lockern oder abgenutzt sind. Viele Schwingungsmesser zeigen die Schwingungsmessung von rotierenden Motorkomponenten an. Einige Geräte erfordern möglicherweise einen tatsächlichen Kontakt mit dem Maschinenteil, während andere Informationen mithilfe von Laserstrahlen und reflektierendem Klebeband weitergeben. Diese Werkzeuge messen nicht nur das Ausmaß der Vibration, sondern können auch die Anzahl der Umdrehungen pro Minute liefern.
Schwingungsmesser sind oft so konzipiert, dass sie Messwerte in den vom Benutzer gewählten Einheiten liefern. Verschiebungsmessungen werden im Allgemeinen in Zoll oder Millimeter angezeigt, Geschwindigkeitsmessungen werden als Zoll oder Millimeter pro Sekunde angezeigt und Beschleunigungsmessungen werden normalerweise entweder in Fuß oder Metern pro Sekunde zum Quadrat angegeben. Bestimmte Modelle von Schwingungsmessern bieten Beschleunigungs- und Geschwindigkeitsmessungen, während andere Verschiebungsmessungen umfassen.
Die Verschiebung bezeichnet im Allgemeinen die Amplitude oder den Änderungsabstand von einem bestimmten Referenzpunkt. Die Messwerte können ferner eine durchschnittliche Verschiebung oder Spitzenwerte anzeigen. Geschwindigkeit ist die Änderungsrate der Verschiebung, und Beschleunigung gibt die Änderungsrate der Geschwindigkeit an. Schwingungsmesser unterscheiden sich in ihrer Fähigkeit zur Frequenzmessung. Verschiebungsschwingungen treten typischerweise im Niederfrequenzbereich auf, Geschwindigkeitsschwingungen treten normalerweise im Nieder- bis Mittelfrequenzbereich auf und Beschleunigungsschwingungen treten im Allgemeinen irgendwo zwischen den niedrigen bis hohen Frequenzniveaus auf.
Von einem Schwingungsmesser abgelesene Frequenzpegel werden im Allgemeinen in Hertz (Hz) und Kilohertz (kHz) angezeigt. Einige Modelle bieten möglicherweise denselben Frequenzbereich für Verschiebungs-, Geschwindigkeits- und Beschleunigungsvibrationen. Teurere Modelle messen normalerweise unterschiedliche Frequenzbereiche für jede Art von Vibration. Zum Beispiel können Messwerte für Verschiebungsfrequenzen von 10 Hz bis 500 Hz reichen, Geschwindigkeitsfrequenzen von 10 Hz bis 1 kHz und Beschleunigungsfrequenzen von 10 Hz bis 10 kHz.
Die Bewegungsanalyse erfolgt durch den Vergleich gespeicherter Messwerte auf einem Schwingungsmesser in Form von numerischen oder grafischen Anzeigen. Einige Geräte enthalten Computersoftware und andere bieten optionale Computerprogramme. Die Übertragung von Daten an das computerbasierte Programm über ein Übertragungskabel ermöglicht es Benutzern im Allgemeinen, Informationen genauer auszuwerten.