Ein Sicherheitsventil wird verwendet, um automatisch Material freizugeben, um die Temperatur oder den Innendruck eines Systems zu ändern. Diese Mechanismen sind bei Geräten, die erhitzte Flüssigkeit, insbesondere Wasser, verwenden, um mechanische Energie zu erzeugen, sehr verbreitet. Ältere Sicherheitsventile wurden oft manuell betätigt, aber moderne Ventile sind in der Regel in ein Diagnosesystem eingebunden. Dieses System überwacht das angeschlossene Gerät ständig auf Veränderungen, die zu einer gefährlichen Situation führen könnten. Wenn ein Problem erkannt wird, löst das Sicherheitsventil automatisch aus, um eine Explosion oder einen Bruch zu verhindern.
Die Systeme mit Sicherheitsventilen haben normalerweise Abschnitte mit extremen Temperaturen, Drücken oder zirkulierenden Flüssigkeiten. Geräte wie Dampfkessel, Warmwasserbereiter und Kälteanlagen verwenden Sicherheitsventile, um sie vor Explosionen zu schützen. Steigt der Druck über einen vorgeschriebenen Wert oder beginnen Temperaturunterschiede die physikalische Struktur des Systems zu gefährden, löst das Sicherheitsventil aus, um das System auszugleichen.
In den meisten Fällen wird ein Sicherheitsventil im Engpass eines Systems oder in einer Sackgasse an wichtigen oder störenden Stellen platziert. In einem aktiven System bleibt das Ventil die ganze Zeit geöffnet. Wenn es ausgelöst wird, schließt es und verhindert, dass Material weiter in das System gelangt. Wenn das Ventil seitlich abgestellt ist, bleibt es die ganze Zeit geschlossen. Wenn der angeschlossene Bereich ein Problem meldet, öffnet das Ventil und stößt Material aus dem Gerät aus.
Moderne Ventile sind oft mit internen Sensoren verbunden, die ständig die verschiedenen Bereiche der Anlage überwachen. Diese Sensoren suchen nach Problemen, die die Maschine oder die Menschen in ihrer Umgebung gefährden könnten. Wenn der Druck zu hoch ist, könnten die Systeme explodieren und Arbeiter mit überhitzter Flüssigkeit und Schrapnell bewerfen. Wenn ein Teil des Geräts sehr heiß oder kalt ist und ein Material mit der entgegengesetzten Temperatur versucht, in diesen Bereich einzudringen, kann die Temperaturänderung dazu führen, dass das Metall bricht.
Neben diesen Ventiltypen verwenden viele Geräte noch einen Auswurfstopfen als Sicherheitsventil. Obwohl diese Stopfen technisch gesehen keine Ventile sind, erfüllen sie die gleiche Funktion wie ein Ventil und sind oft das Backup-Gerät des Hauptventils. Ein Auswurfstopfen in einem festen Stopfen, der fest in ein Loch passt. Wenn der Druck im System sehr hoch wird und das Sicherheitsventil nicht auslöst, wird der Stopfen aus seinem Loch gedrückt und der Druck ausgeglichen. Wie ein Sicherheitsventil bleiben Auswurfstopfen oft über längere Zeit ungenutzt und müssen gelegentlich auf ihren guten Zustand überprüft werden.