Ein Sicherungseinsatz ist ein „Opfer“-Schutzgerät für thermische Überlastung, elektrischen Überstrom oder Kurzschluss. Das Gerät ist auf das Schmelzen eines Metallstreifens oder -drahtes angewiesen, um einen Stromkreis zu unterbrechen oder einen Sicherheitsmechanismus zu aktivieren. Die in Sicherungen verwendeten Verbindungen oder Drähte werden so hergestellt, dass sie bei vorbestimmten Temperaturen oder Stromwerten schmelzen, wodurch das Schutzniveau, das sie bieten, vorhersehbar ist. Sicherungseinsatzgeräte fallen in zwei grundlegende Kategorien: mechanisch und elektrisch. Ein mechanischer Sicherungseinsatz aktiviert einen Sicherheitsmechanismus wie einen Sprinkler und elektrische Sicherungseinsätze unterbrechen einen Stromkreis im Falle eines Stromausfalls.
Ein Sicherungseinsatz besteht im Allgemeinen aus einem schmelzbaren Legierungsstreifen oder -draht, der an zwei Verbindern oder Klemmen befestigt ist. Diese Stecker werden dann in einen Sicherungshalter in einem Stromkreis eingesteckt oder als Auslösemechanismus für eine entsprechende Sicherheitseinrichtung verwendet. Im Falle einer mechanischen Sicherung würde die schmelzbare Legierung schmelzen, wenn die Umgebungstemperatur über einen Sollwert steigt, wodurch der Sicherheitsmechanismus ausgelöst wird. Eine elektrische Sicherung überträgt Strom über die Sicherungsverbindung, bis dieser Strom einen vorbestimmten Wert erreicht, an welchem Punkt die Verbindung schmelzen und den Stromkreis effektiv trennen würde.
Mechanische Sicherungseinsätze werden in Anwendungen wie Sprinkleranlagen und Feuerschutztüren verwendet und sind im Allgemeinen nur ein Teil eines komplexeren Mechanismus. Bei diesen Anwendungen ist die Sicherungseinsatzbaugruppe im geschützten Bereich der freien Luft ausgesetzt. Sollte ein Feuer ausbrechen, würde der Anstieg der Lufttemperatur schließlich einen voreingestellten Wert erreichen und den Sicherungseinsatz schmelzen. Dadurch kann der Rest des Sicherungsschaltkreises oder -mechanismus die Wasserzufuhr zu einem Sprinklersystem öffnen oder Feuerschutztüren schließen. Der Thermosicherungseinsatz wird auch in Schließmechanismen von Hochsicherheitstresoren als Schutz gegen das Eindringen von Schneidbrennern eingesetzt.
Elektrische Sicherungseinsätze sind ein kritischer Bestandteil eines jeden Stromkreises und schützen den Stromkreis oder das Gerät, seine Benutzer und die Umgebung, in der sich der Stromkreis befindet, vor Beschädigung, Schlag und Feuer. Elektrische Sicherungen für Leiterplatten oder Geräte bestehen typischerweise aus einem Sicherungseinsatz, der in einem Glas- oder Keramikrohr mit Anschlüssen an jedem Ende eingeschlossen ist. Diese Sicherungen sind so konzipiert, dass sie ihren Nennstromfluss sicher tragen, aber abschmelzen, um die Stromversorgung zu unterbrechen, wenn sie einer Kurzschlussstromspitze ausgesetzt sind. Sie führen auch kurzzeitig Überlaststrom, bevor sie abschmelzen, um den Stromkreis vor Beschädigungen zu schützen. Der Glasröhrentyp bietet ein sichtbares Zeichen, wenn das Glied abgebrannt ist; der Keramiktyp muss mit einem Durchgangsprüfer überprüft werden, um festzustellen, ob er durchgebrannt ist oder nicht.
Im Allgemeinen sind Sicherungseinsätze als Opferschutzvorrichtungen bekannt, da sie normalerweise weggeworfen werden, wenn sie durchgebrannt sind. Bei vielen älteren Haushaltsgeräten und Verteilern sind Sicherungseinsätze oft austauschbar. In diesen Fällen sind Sicherungsdrahtrollen mit bestimmten Stromstärken erhältlich, aus denen Ersatzverbindungen abgeschnitten werden können, um durchgebrannte Sicherungen zu ersetzen. Diese Art von Sicherung ist jedoch nicht mehr üblich und wird durch Pop-Out-Resets und Auslöseschalter ersetzt.