Ein Skinwalker ist eine legendäre Kreatur in bestimmten Kulturen der amerikanischen Ureinwohner, die dem europäischen Werwolf etwas ähnelt. Wie der Werwolf ist er ein Gestaltwandler, manchmal menschlich, und manchmal nimmt er das Aussehen eines Tieres an, normalerweise nachts. In seiner Tierform kann die Kreatur praktisch alles sein, einschließlich Wolf, Kojote, Fuchs, Bär, Eule oder Krähe. Obwohl Hautläufer eine Lieblingsform haben, die sie normalerweise verwenden, haben sie die Macht, alles zu werden, was sie wollen. Während die Kreatur hauptsächlich aus der Navajo-Folklore bekannt ist, gibt es Analogien in der Mythologie anderer Stämme, einschließlich der Mohawk, Hopi und Azteken.
In der Navajo-Tradition ist der Skinwalker oder yee naaldlooshii ein Mensch, der seine Kräfte durch Hexerei erlangt hat. Sie sind erschreckend, gefährlich und schwer zu töten. Hexen verdienen ihre Macht, indem sie ein Tabu verletzen und verwenden sie im Allgemeinen, um anderen zu schaden, daher gelten sie als eine Art Monster.
In Tierform ist ein Hautläufer sehr schnell und unmöglich zu fangen. Manchmal verwandelt es sich in Tiere, nur um große Entfernungen schnell zu überwinden. Diese Kreaturen können sich auch verwandeln, um andere zu verwüsten, da ihre Identität verborgen wird und sie bei Bedarf schnell entkommen können. Sowohl Menschen als auch Tiere können einen Hautläufer leicht von einem echten Tier unterscheiden, da es sich in Tiergestalt nicht ganz natürlich bewegen kann.
Ein Hautläufer trägt normalerweise das Fell des Tieres, in das er sich verwandeln wird, normalerweise ohne andere Kleidung. Aufgrund ihrer Verbindung mit solchen Kreaturen sind Wildtierhäute in der Navajo-Kultur tabu und werden selten gesehen. Ein Hautwandler kann nur besiegt werden, wenn man seine menschliche Identität entdecken kann. Dies ist möglich, wenn es zu seiner oder ihrer Wohnung zurückverfolgt wird oder, in einigen Geschichten, wenn einer verwundet wird und die gleiche Verletzung später bei einem Menschen festgestellt wird.
Während es praktisch unmöglich ist, einen Hautläufer in menschlicher Form zu töten, gibt es magische Möglichkeiten, sich selbst zu schützen und sogar zu töten. Traditionelle Glaubensheiler können Zeremonien durchführen, um Menschen vor der Gefahr der Kreatur zu schützen, oder eine Person, die nachts ausgeht, kann ihren Körper mit Maispollen, Zedernasche oder Wacholderbeeren bedecken. Wenn eine Person die menschliche Identität der Kreatur entdeckt, kann sie die Hexe töten, indem sie sagt: „[Name], du bist ein Hautläufer.“