Ein Sonneneichhörnchen ist eine Eichhörnchenart der Gattung Helioscurius. Es gibt sechs anerkannte Arten und eine Reihe von Unterarten, die sich normalerweise nach Farbe unterscheiden. Diese Eichhörnchen sind in Afrika südlich der Sahara beheimatet, und die meisten Arten sind in ihren endemischen Gebieten verbreitet. Wie andere Mitglieder der Nagetierfamilie haben Sonneneichhörnchen kontinuierlich wachsende Schneidezähne.
Alle Arten von Sonnenhörnchen sind in tropischen und subtropischen Regionen Afrikas südlich der Sahara beheimatet. Baumbewohner, diese Eichhörnchen verbringen einen Großteil ihrer Zeit auf Bäumen und werden oft beobachtet, wie sie sich in der Sonne auf Ästen ausruhen, weshalb sie ihren Namen erhielten. Sie leben in bewaldeten Gebieten vom Dschungel bis zum Buschland, sind jedoch nicht in Savannen- oder Wüstenregionen zu finden. Die verschiedenen Arten der Gattung bewohnen verschiedene Länder in Afrika, wobei einige Arten wie das gambische Sonnenhörnchen in west-, mittel- und ostafrikanischen Ländern vorkommen, während andere, wie das veränderliche Sonnenhörnchen, nur in Ländern im Südosten vorkommen Afrikanische Küste.
Sonneneichhörnchen sind opportunistische Esser und sind Allesfresser und fressen fast alles, was ihnen begegnet. Viele Arten fressen verschiedene Arten von Nüssen und Samen sowie Insekten, Eier und andere Kleintiere. Mitglieder der Gattung Helioscurius wurden beim Fressen von Reptilien, Vögeln und Amphibien beobachtet, und es wird angenommen, dass sie auch andere kleine Säugetiere essen können. Obwohl sie keine Jäger sind, werden sie andere Tiere fangen und verzehren, wenn sich die Gelegenheit ergibt.
Mitglieder der Gattung Sonneneichhörnchen sind klein, wiegen etwa 0.7 Gramm und werden bis zu 318 cm lang. Ihre langen, dünnen Körper und ihr geringes Gewicht helfen ihnen, sich geschickt durch Bäume zu bewegen. Die Färbung variiert stark zwischen Art und Unterart. Sie kommen in Grau-, Braun-, Gelb- und Rottönen vor, und einige haben Flecken oder Streifen auf dem Rücken.
Es ist nicht bekannt, wie lange Sonnenhörnchen in freier Wildbahn leben, obwohl bekannt ist, dass sie in Gefangenschaft 8 oder 9 Jahre alt werden. Es wird angenommen, dass die meisten Arten zweimal im Jahr brüten, im Sommer und im Winter. Weibchen haben kleine Würfe, normalerweise nur ein oder zwei Nachkommen jedes Mal, so dass zwei Brutsaisons pro Jahr die Chance des Eichhörnchens, erfolgreich Nachkommen bis zum Erwachsenenalter aufzuziehen, erheblich erhöhen. Sonneneichhörnchen sind größtenteils Einzelgänger, obwohl einige Arten, insbesondere das rotbeinige Sonnenhörnchen, oft paarweise vorkommen.