Ein Sonnenvogel ist ein sehr kleiner Waldvogel, der in den tropischen Gebieten des Südpazifiks, Asiens und Afrikas lebt. Es gibt etwa 100 Arten von Sonnenvögeln, die alle zur Familie der Nectariniidae gehören, und sie variieren in der Größe von 3.5 bis 8.5 Zoll (etwa 9 bis 22 cm). Obwohl es viele Arten gibt, haben alle Sonnenvögel einige Merkmale gemeinsam. Alle Arten haben einen langen, schlanken Schnabel, der nach unten gebogen ist, eine Zunge, die länger als der Schnabel ist, und Flügel, die stumpf und abgerundet sind. Interessanterweise hat die Zunge die Form einer Röhre und hilft dem Sonnenvogel, Nektar aus Blüten zu ziehen.
Das auffälligste physikalische Merkmal des Sonnenvogels ist seine Farbe. Während der Brutzeit sind die Männchen der meisten Sunbird-Arten brillant gefärbt in einer Kombination aus schimmerndem Metallic-Lila, Schwarz, Blau und Grün sowie Flecken in Rot, Orange und Gelb. Nach Ende der Brutzeit häuten sich die Männchen und nehmen ein etwas schlichteres Aussehen an. Weibchen sehen sich unabhängig von der Art sehr ähnlich. Allen fehlt jedoch das Schillern des Männchens und sie haben eine stumpfere Farbe, die meist in Gelb-, Braun- oder Grautönen vorkommt.
Geographisch ist die Familie der Sonnenvögel von Afrika über Asien bis hin zu Gebieten des Südpazifiks weit verbreitet. Der afrikanische Kontinent hat die größte Vielfalt an Sonnenvögeln; sie sind in der Subsahara-Region, Madagaskar und Ägypten weit verbreitet. In Asien findet man den Sonnenvogel rund um das Rote Meer, bis nach Israel und dann vom Iran über Indonesien und Südchina. Sunbirds leben auch auf den Salomonen, Neuguinea und im Nordosten Australiens. Wissenschaftler glauben im Allgemeinen, dass der Sonnenvogel aus Afrika stammt und langsam nach Osten wanderte.
Als Lebensraum bevorzugen Sonnenvögel normalerweise tropische Regenwälder in Tiefland- oder Berggebieten. Diese Vögel sind jedoch auch in den offenen Wäldern von Savannen, in Mangrovengebieten und in Wäldern an Flüssen in Trockengebieten zu finden. Einige Arten, wie der Palästina-Sonnenvogel, bewohnen sogar die Vegetation in Wüstengebieten. Dies sind keine Zugvögel, aber sie können die Nahrungsgründe etwas ändern, wenn sie nicht in der Brutzeit sind. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Nektar von kleinen Blüten, aber sie ernähren sich auch von kleinen Insekten, Früchten und Spinnen.
Während der Brutzeit bilden Sunbirds ein monogames Paar zur Paarung. Beide Geschlechter kümmern sich um die Jungtiere, aber nur das Weibchen baut das Nest und bebrütet die Eier. Meistens bauen Sonnenvögel taschenähnliche Nester, die an einem Ast eines kleinen Baumes aufgehängt sind. Die Lebenserwartung eines Sonnenvogels beträgt etwa sieben Jahre.