„Soziale Erwünschtheit“ ist ein Begriff, der in der wissenschaftlichen Forschung verwendet wird, insbesondere in psychologischen Studien, in denen angenommen wird, dass eine Person auf Interviewfragen auf eine Weise antworten kann, die sie für sozial akzeptabel hält, anstatt vollständig korrekt zu sein. Die zentrale Überzeugung hinter dieser Theorie besteht darin, dass die Person nicht böswillig oder betrügerisch sein will, sondern im Allgemeinen Angst hat, Informationen preiszugeben, von denen sie glaubt, dass sie von der Gesellschaft beurteilt werden. Diese Voreingenommenheit tritt in der Regel bei persönlichen Fragen zu potenziell sensiblen Themen wie Meinungen zu Rasse, Drogenkonsum oder Sexualverhalten am häufigsten auf und kann Forscher daran hindern, genaue Informationen für Studien zusammenzustellen.
Sozialpsychologie ist die wissenschaftliche Untersuchung darüber, wie und warum Menschen sich auf bestimmte Weise gegenüber anderen Menschen verhalten. In diesem Bereich der Psychologie wird der Begriff „soziale Erwünschtheit“ verwendet, um die Tendenz zu beschreiben, dass Menschen von Natur aus möchten, dass andere sie positiv sehen. Bei der Beantwortung von Forschungsfragen kann eine Person aufgrund des natürlichen menschlichen Instinkts, für andere in ihrem oder ihre Gesellschaft. Wenn eine Person der Meinung ist, dass sie von der Gesellschaft möglicherweise nicht akzeptabel ist, zieht es die Person möglicherweise vor, eine ungenaue Antwort zu geben, die jedoch als gesellschaftlich akzeptabeler angesehen wird, damit sie oder sie nicht negativ bewertet wird.
Um das Risiko einer Verzerrung der sozialen Erwünschtheit in Studien zu verringern, können Forscher die Marlowe-Crowne-Skala für soziale Erwünschtheit verwenden. Diese Skala besteht aus einer Reihe von Fragen, die darauf abzielen, die Wahrscheinlichkeit vorherzusagen, dass eine Person sozial erwünscht und nicht vollständig wahrheitsgemäß antwortet. Die verwendeten Fragen beziehen sich auf persönliche Eigenschaften und Einstellungen, und wenn eine Person dazu neigt, auch nur leicht negative Antworten über sich selbst preiszugeben, kann sie als gültiger Befragter als nicht akzeptabel angesehen werden.
Ein Beispiel für eine potenzielle Verzerrung der sozialen Erwünschtheit ist eine Theorie, die als Bradley-Effekt bekannt ist. Diese Theorie entstand in den 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten und bezieht sich auf Tom Bradley, einen afroamerikanischen Politiker, der 1982 für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien kandidierte. Der Politiker verlor jedoch gegen seinen kaukasischen Gegner George Deukmejian. Einige Leute glaubten, dass die Verzerrung der sozialen Erwünschtheit zum Tragen kommt, wenn Wähler gefragt werden, ob sie Minderheiten wählen wollen oder nicht. Die zentrale Überzeugung hinter dem Bradley-Effekt ist, dass manche Menschen nicht voreingenommen wirken wollen und behaupten, dass sie einen Kandidaten wählen werden, der eine Minderheit darstellt, auch wenn sie dies nicht beabsichtigen.