Der Begriff Zwickel wurde von seiner ursprünglichen Verwendung in der mittelalterlichen Architektur angepasst, um eine Reihe von Bedeutungen zu umfassen, die alle mit Architektur oder Konstruktion zu tun haben. In der mittelalterlichen Architektur bezeichnet es die etwa dreieckigen Räume, die oben rechts und links eines Bogens erscheinen würden. In Bezug auf moderne Bögen bezeichnet dieser Begriff den Bereich zwischen dem Bogen und der Begrenzung um ihn herum – beispielsweise eine darüber liegende Fahrbahn. In der Architektur kann es sich auf den Raum zwischen der Oberseite eines Fensters in einer Etage und der Unterseite des Fensters direkt darüber im nächsthöheren Stockwerk beziehen. Brüstungsträger sind tragende Träger um den Umfang eines Gebäudes, die sich von Stütze zu Stütze erstrecken.
Bogenbrücken können je nach Konfiguration des Bereichs zwischen dem Bogen und der darüber liegenden Straße als offene oder geschlossene Brücke klassifiziert werden. Die Fahrbahn über eine frei gespannte Brücke wird auf einem System von Tragwerksteilen getragen, die auf der Oberseite des Bogens ruhen. Bei Brücken mit geschlossenen Brüstungen wird die Fahrbahn unter und über dem Bogen auf Erdschüttungen gestützt, so dass im Bereich zwischen Bogen und Fahrbahn kein Freiraum bleibt. Ein potenzieller Fehlermodus solcher Brücken ist übermäßige Feuchtigkeit im Füllmaterial. Dies kann durch undichte Wasserleitungen, schlecht geführte Sturmabflüsse oder das Eindringen von Feuchtigkeit über eine abgenutzte oder rissige Fahrbahnoberfläche verursacht werden.
In der architektonischen Gestaltung kann der Raum zwischen der Oberseite eines Fensters auf einer Etage und der Fensterbank direkt darüber auch als Brüstung bezeichnet werden. Sie dient nicht nur einer ästhetischen Funktion, sondern dient auch als Isolationsschutz im Brandfall. Die Materialauswahl kann diese beiden Funktionen berücksichtigen.
Eine Stein- oder Metallzwickelplatte kann verwendet werden, um ein glattes, fertiges äußeres Erscheinungsbild zu erzielen, indem ästhetisch unansehnliche Konstruktionen vor dem Blick verborgen werden. Glas kann für dekorative Effekte mit bestimmten Farben und Formen verwendet werden oder um die Illusion zu erzeugen, dass nichts im Raum vorhanden ist. Solche Zwickel sind im Allgemeinen keine tragenden Konstruktionselemente.
Brüstungsträger sind tragende Bauteile um den Umfang einer Etage eines Gebäudes. Sie können nicht nur Lasten vom Dach und anderen Böden tragen, sie können auch helfen, die Wände eines Gebäudes zu tragen. Zum Beispiel können Wände, von denen erwartet wird, dass sie starken Windkräften ausgesetzt sind, an diesen Trägern verankert werden, um die Last besser zu verteilen.
Während ein Innenträger beidseitig belastet werden darf, wird ein Brüstungsträger nur einseitig belastet. Dies birgt die Möglichkeit einer Torsionsverdrehung des Trägers, was bei der Konstruktion der Struktur berücksichtigt werden muss. Eine strategische Materialauswahl kann dazu beitragen, dieses Konstruktionsproblem zu mildern, indem Materialien mit kompatiblen Duktilitäten, Druckfestigkeiten und anderen verwandten Materialeigenschaften genutzt werden.