Spaten sind Gartengeräte, die typischerweise mit Schaufeln verwechselt werden. Schaufeln gelten als allgemeine Grabwerkzeuge, um Schmutz von einem Ort zum anderen zu transportieren, während Spaten kleiner und speziell für den Einsatz im Garten sind. Sie haben einen schmalen Kopf, der sich ideal zum Graben zwischen Pflanzen und um Grenzen herum eignet, die nicht gestört werden sollen. Die ersten Spaten wurden aus Holz hergestellt, aber nachdem die Metallbearbeitung üblich wurde, wurden die meisten Spaten aus Metall hergestellt.
Der Spaten besteht aus zwei Hauptteilen, dem Kopf und dem Schaft. Der Kopf hat ein geschärftes Ende mit einer leichten Krümmung zum Schöpfen. Es ist normalerweise herzförmig, etwa 5 bis 7 Zentimeter breit und zwischen 14 und 19 Zentimeter lang. Der Kopf schließt direkt an den Schaft an, der zwischen 9 und 11 Zoll (23 und 29 Zentimeter) lang sein kann. Der Schaft kann aus Holz, Fiberglas oder kunststoffbeschichtetem Stahl bestehen.
Die meisten Spaten haben geriffelte Laufflächen an der dem Schaft am nächsten liegenden Kante des Kopfes. Diese Laufflächen werden zur Unterstützung verwendet, wenn zusätzliche Kraft erforderlich ist. Der Benutzer stellt einen Fuß auf die Trittfläche und drückt nach unten, um dicke Wurzeln oder andere Gegenstände zu durchschneiden. Spatenschäfte können oben entweder D- oder T-Griffe oder überhaupt keine Griffe haben. D-Griffe haben eine kleine Schlaufe in Form eines D, während T-Griffe eine kleine Stange senkrecht zum Schaft haben.
Die häufigste Spatenart ist der Gartenspaten. Es wird zum Graben und Pflügen von Erde auf kleinem Raum verwendet, insbesondere für Gartenbeete. Grenzspaten sind erheblich kleiner als Gartenspaten und werden typischerweise in beengten Bereichen verwendet, beispielsweise zwischen Pflanzenreihen. Strauchspaten sind kleiner als Randspaten und haben einen schmaleren Kopf. Sie werden oft als Alternative zu Grenzspaten verwendet, wenn es auf Präzision ankommt.
Ein Raseneisen ist eine andere Spatenart mit einem kurzen, runden Kopf. Es wird hauptsächlich zum Schneiden und Parieren von Rasen in bestimmten Längen verwendet und hat nur wenige andere praktische Anwendungen. Grabgabeln sind auch Spaten und ähneln sehr kleinen Versionen von Heugabeln. Sie haben drei scharfe Zinken, die verwendet werden, um Schmutz zu lösen, bevor mit einem anderen Spaten gegraben wird.
Spaten werden zum Ausheben von Pflanzlöchern und Gräben sowie zum Entfernen kleiner Pflanzen und zum Auffüllen von Löchern verwendet. Das geschärfte Ende ist ideal zum Schneiden von Wurzeln und zum Durchdringen von dicht gepackten Böden. Die kleineren Spaten werden häufig verwendet, um Unkraut um Gemüse und Blumen zu entfernen. Spaten werden auch zum Entfernen von Zaunpfählen verwendet, da sie den Boden, der die Pfosten straff hält, leicht ausheben können.