Eine Flüsterkneipe ist eine Einrichtung, die illegal alkoholische Getränke verkauft. Obwohl die Ursprünge dieses Begriffs in den Vereinigten Staaten liegen, sind Speakeasys auf der ganzen Welt zu finden. Diese Einrichtungen wurden in den Vereinigten Staaten während der Prohibitionszeit im frühen 20. Jahrhundert besonders berühmt, als Alkohol aufgrund der Lobbyarbeit der Abstinenzbewegung verboten wurde.
Es wird angenommen, dass der Begriff von der Idee abgeleitet ist, dass Menschen, die ein solches Etablissement bevormunden, ruhig bleiben oder „leicht sprechen“ müssen, um nicht entdeckt zu werden. Um die Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden nicht auf sich zu ziehen, ist die Struktur oft gut isoliert, um den Lärm zu minimieren, und sie kann eintönig sein, damit sie nicht ins Auge fällt. Einige Flüsterkneipen wurden in der Vergangenheit in Gebäuden errichtet, die von außen so aussahen, als würden sie einstürzen, aber im Inneren eine üppige Innenausstattung aufwiesen.
In Ländern, in denen Alkoholverbote oder Beschränkungen für den Verkauf von Alkohol gelten, bietet eine Flüsterkneipe Alkohol entgegen dem Verbot an. Der Alkohol kann bei einfachen Bieren und destillierten Getränken vor Ort hergestellt oder in die Anlage geschmuggelt werden. Die Betriebskosten einer Einrichtung können für Organisationen, die Alkohol schmuggeln, hoch sein, da die Kosten für die Spirituosen aufgrund der Gefahren bei der Herstellung und beim Schmuggel in die Höhe getrieben werden. Diese wird an die Kunden des Hauses weitergegeben, die für die von ihnen konsumierten Getränke eine Prämie zahlen.
Neben Alkohol kann eine Flüsterkneipe auch Unterhaltung bieten. Einige fungieren als Nachtclubs mit Musik, Tanz und anderer Unterhaltung für die Gäste. Sie können auch Glücksspiele anbieten, eine Aktivität, die ebenfalls gesetzlich verboten oder eingeschränkt werden kann. Einige Speakeasys arbeiten relativ offen, während andere die Eingabe eines Passworts oder die Zahlung einer Schutzgebühr verlangen. Diese Beschränkungen sollen Regierungsvertreter fernhalten und können auch verwendet werden, um eine Elite-Kundschaft auszuwählen.
Einige der Clubs der 1920er Jahre, die während der Prohibitionszeit berühmt wurden, wechselten leicht, nachdem das Verbot aufgehoben wurde, und nutzten ihren Ruf, um ihren Kundenkreis zu erweitern und ihren Betrieb fortzusetzen. Dank einer Nostalgie für die Vereinigten Staaten der 1920er Jahre schmücken sich eine Reihe von Restaurants und Nachtclubs in den Vereinigten Staaten im Stil der Prohibition und bezeichnen sich selbst als Flüsterkneipen, um Kundschaft anzulocken. Das Auftauchen der gefürchteten „Revenue Men“, die einst mit der Durchsetzung der Prohibition beschuldigt wurden, brauchen die Gäste jedoch nicht zu fürchten.