Ein Sphärometer ist ein Gerät, das im Maschinenbau verwendet wird, um den Radius eines Kreises genau zu messen. Es ist ein einzigartiges Messwerkzeug, das gekrümmte Oberflächen genau messen kann. Das Gerät wurde ursprünglich entwickelt, um Optikern die Möglichkeit zu geben, die Krümmung von Glaslinsen zu messen, ohne auf teure Interferometriegeräte angewiesen zu sein.
Die meisten Sphärometer bestehen aus einer dreibeinigen Basis, die die Form eines gleichseitigen Dreiecks annimmt. Alle Beine verjüngen sich unten in feine Spitzen. In der Mitte des Sockels befindet sich eine Schraube mit einer feinen Spitze, die an einer Mutter und einem Messrad befestigt ist. An der Seite des Sphärometers ist normalerweise eine vertikale Skala angebracht, die verwendet wird, um anzuzeigen, wie viele ganze Umdrehungen der Mutter gemacht wurden, sowie um einen Index zum Ablesen der an der Schraube angebrachten Feinmessuhr bereitzustellen.
Um einen Messwert von einem Sphärometer zu erhalten, muss das Instrument vollständig nivelliert werden. Anschließend kann es auf das zu prüfende Objekt aufgesetzt werden. Alle vier feinen Punkte müssen gleich viel Druck ausüben, bevor die Messung abgelesen werden kann. Der Unterschied zwischen den Messungen zeigt die Dicke dieses Bereichs, der von einer Ebene abgeschnitten wird, die durch die drei äquidistanten Füße verläuft. Mit r als Gesamtabstand und s für den Abstand zwischen den Füßen kann der Radius mit der Formel R=r2+s2/2s bestimmt werden.
Es gibt auch digitale Sphärometer, die normalerweise in zwei Formen erhältlich sind. Die erste Form ermöglicht es Benutzern, eine Messung direkt am Gerät vorzunehmen – anstelle einer Messskala wird die Schraube eine Platte mit einem digitalen Gesicht haben. Die zweite Form beinhaltet ein Sphärometer ohne Gesichtsmessung, das stattdessen an ein separates Gerät angeschlossen wird, das einen digitalen Messwert ausdruckt. Ein digitales Sphärometergerät mag für Benutzer einfacher zu lesen sein, aber es gibt einige Bedenken, dass dies auf Kosten der Genauigkeit geht. Ein digitales Gerät kann die Rauheit einer Oberfläche möglicherweise nicht so gut aufzeichnen wie ein Standard-Sphärometer.
Obwohl Sphärometer immer noch häufig von Optikern verwendet werden, sind sie auch in anderen Bereichen zu finden, meist als Qualitätskontrollgeräte. Ein Sphärometer kann beispielsweise nützlich sein, um Bohrgestänge vor dem Versand an Unternehmen zu testen, um sicherzustellen, dass sie während des Betriebs nicht brechen. Es kann auch von jedem verwendet werden, der die Dicke von dünnen oder flachen Platten messen muss.