Ein Stelzenhaus ist eine erhöhte Struktur, die am häufigsten über Wasser gebaut wird, obwohl sie auch über Erde oder Sand gebaut werden kann. Es wird manchmal als Pfahlbau bezeichnet, weil es von großen Pfählen, sogenannten Pfählen, getragen wird, die direkt ins Wasser oder in die Küstenlinie getrieben werden. Diese Strukturen ruhen in der Regel 10 – 12 Fuß (3.5 – 4 Meter) über dem Boden, um Hochwasser zu ermöglichen, und sind so konzipiert, dass Überschwemmungen und Wasserschäden vermieden werden. Aus Bambus oder anderem wasserbeständigem Holz gebaut und mit Terrassendielen und manchmal Beton verstärkt, sind Pfahlbauten auf der ganzen Welt zu finden.
Diese Art von Haus muss auf einem Land oder Wasser gebaut werden, das frei von Steinen oder metallischem Schutt ist. Wenn möglich, werden tiefe Löcher gegraben und mit einer Betonmischung gefüllt, um zusätzliches Gewicht und Verstärkung zu bieten, bevor stabile Pfosten hinzugefügt werden. Wenn das Graben von Löchern wegen Wasser unmöglich ist, werden die Pfosten an einer Seite angespitzt und bei Ebbe oder Flut oft von einem Team von Männern aufgestellt. Wenn die erforderlichen Pfosten vorhanden sind, wird eine Basis gebaut, indem Deckbretter auf die Pfosten gelegt werden, um mehr Unterstützung zu schaffen. Diese Kombination aus Pfosten und Sockel bildet die „Stelzen“, und der Rest des Hauses kann nach Belieben auf den Stelzen fertiggestellt werden.
In erster Linie wegen seines Hochwasserschutzes geschätzt, bietet das Stelzenhaus viele weitere Vorteile. Es ist relativ einfach zu bauen, und das Design verwendet Land, das ansonsten für Wohnen ungeeignet wäre. Die Erhöhung dient der Abwehr von Ungeziefer und bietet Schutz vor Tieren. Der Raum unter dem Haus kann in einigen Fällen als Lagerraum genutzt werden, und einige Familien können sogar von der Veranda aus fischen.
Das Pfahlbauhaus stammt aus prähistorischer Zeit, ist aber immer noch auf der ganzen Welt verbreitet, insbesondere an hochwassergefährdeten Orten. In Indonesien, Singapur und anderen Ländern werden „Kelong“ zum Fischen gebaut, können aber auch als Offshore-Wohnungen dienen. Die „Nipa-Hütte“ ist die primäre Wohnform auf den Philippinen, und eine ähnliche Struktur ist auch in Papua-Neuguinea beliebt. Thailändische Pfahlbauten werden oft über Süßwasser gebaut und das „Palafito“ findet sich in den tropischen Flusstälern Südamerikas. Diese Häuser werden auch in den Vereinigten Staaten immer beliebter, insbesondere entlang der Golfküste, wo die Gefahr von Hurrikanen groß ist.