Ein Streichelzoo ist ein Zoo, der domestizierte Nutztiere wie Pferde, Ziegen und Schafe zusammen mit einigen zahmen Wildtieren wie Rehen oder Schildkröten hält. Besucher des Geheges können die Tiere sehen, mit ihnen interagieren und in der Regel auch füttern. Das Personal informiert die Gäste über die Tiere, die sie halten, und für Menschen in städtischen Gebieten kann ein Streichelzoo eine Verbindung zu Tieren herstellen, die Respekt und Freundlichkeit fördert. Außerdem kann der Besuch eines Streichelzoos einfach Spaß machen.
Oft wird ein Streichelzoo auch als Kinderzoo bezeichnet, da sich das Erlebnis in erster Linie an Kinder richtet. Viele konventionelle Zoos haben einen speziellen Bereich, in dem Kinder mit ihren Eltern oder Erziehungsberechtigten herumlaufen können. Zoomitarbeiter führen Führungen durch das Gehege und bieten Informationsvorträge und Vorträge für Interessierte an, die mehr über die Tiere erfahren möchten. Im Frühjahr, wenn es viele Tierbabys gibt, lässt der Streichelzoo die Besucher manchmal mit den Tieren und ihren Jungen interagieren.
Ein Kinderaktivitätenzentrum kann auch einen Streichelzoo als Teil seines Angebots umfassen. Leider sind die in diesen Gehegen gehaltenen Tiere nicht so gesund und gepflegt wie die Tiere in einem normalen Zoo. Die Haltung von Nutztieren erfordert Geschick und Geduld, und die Mitarbeiter in einem Kinderzentrum sind der Aufgabe nicht immer gewachsen. Es ist auch wichtig, dass die Tiere genügend Platz zum Laufen und Spielen haben, ein Problem, das von den Designern dieser kleineren Streichelzoos manchmal nicht angesprochen wird.
Die Interaktion mit Nutztieren kann Kindern beibringen, wie Nutztiere leben und sozialisiert werden. In vielen Einrichtungen gibt es neben Huftieren auch Schweine und Geflügel wie Enten, Hühner und Gänse. Die Tiere werden nach sanften Temperamenten ausgewählt, und Kinder werden ermutigt, mit den Tieren umzugehen, damit sie mehr über sie erfahren können. Ruhige Wildtiere werden auch verwendet, um Kinder an die Natur heranzuführen.
Da viele Tiere Bakterien in sich tragen, auch gesunde und gepflegte Tiere, gehört zu einem verantwortungsvollen Besuch auch das Abwaschen. Vor allem, wenn Sie danach andere Teile des Zoos besuchen, könnten Sie versehentlich etwas zu einem Tier tragen, das dafür anfällig sein könnte. Einige Streichelzoos verfügen über Wannen zum Eintauchen der Schuhe nach Ihrem Besuch, und alle sollten Badezimmer mit Platz zum Händewaschen bieten.