Ein Special Weapons and Tactics (SWAT)-Team ist ein speziell ausgebildetes Strafverfolgungsteam, das auf potenziell gefährliche Ereignisse reagiert, wie beispielsweise eine Situation, in der Geiseln beteiligt sein können. Diese Special Response Teams haben eine Reihe von alternativen Namen, aber die meisten Zivilisten bezeichnen jede Art von Special Response Team umgangssprachlich als SWAT-Team, unabhängig von ihrem offiziellen Namen. Im Allgemeinen wird dieser Begriff nur innerhalb der Vereinigten Staaten verwendet, wobei internationale Spezialeinsatzteams ihre eigenen bunten Akronyme haben.
Die Ursprünge des SWAT-Teams liegen im Los Angeles der 1960er Jahre, als die Polizei einen wachsenden Bedarf an einem hochqualifizierten Elite-Einsatzteam erkannte, das aufkommende Situationen bewältigen konnte. 1967 wurde dort das erste SWAT-Team gegründet, und das Konzept verbreitete sich schnell im ganzen Land auf andere Polizeidienststellen. Heutzutage haben die meisten großen amerikanischen Polizeibehörden ein SWAT-Team, ebenso wie andere Strafverfolgungsbehörden, und Kräfte, die kein solches haben, haben normalerweise eine Kooperationsvereinbarung mit einer Strafverfolgungsbehörde, die dies tut.
Um sich zum SWAT-Personal zu qualifizieren, muss ein Polizeibeamter in der Regel über mehrjährige Erfahrung im aktiven Dienst verfügen und in der Regel für besonders gute Dienste ausgezeichnet worden sein. Wenn ein Offizier in das SWAT-Team aufgenommen wird, erhält er oder sie eine spezielle SWAT-Schulung zusammen mit einer Auswahl an Werkzeugen, die nur der SWAT-Polizei zur Verfügung stehen, darunter spezielle Körperpanzer, besondere Waffen und Zugang zu Kampfausrüstung und speziell ausgestatteten Fahrzeugen.
Da ein SWAT-Team nicht ständig im Einsatz ist, arbeiten die meisten Leute in diesen Teams die meiste Zeit als reguläre Polizisten, stehen aber auf Abruf für SWAT-Anrufe zur Verfügung. Wenn ein SWAT-Team aktiviert wird, werden die SWAT-Offiziere, die auf Abruf sind, ausgesandt, und einige können in Bereitschaft gehalten werden, falls die Situation eskaliert und zusätzliche Offiziere erfordert.
Immer wenn ein Verdächtiger für schwer bewaffnet oder selbstmordgefährdet gehalten wird, wird ein SWAT-Team entsandt. Diese Teams stellen auch Haftbefehle an gefährliche Personen aus, intervenieren bei Geiselnahmen, helfen beim Abbau von Barrikaden, arbeiten an Anti-Terror-Missionen, sorgen für die Perimetersicherung bei hochkarätigen Veranstaltungen und leisten Hilfe in anderen Hochrisikosituationen. Dank der Einbindung von SWAT-Offizieren in Gefahrensituationen spielen diese Teams auch in der Populärkultur eine Rolle.