Eine symmetrische Schaltung ist eine elektrische oder elektronische Schaltung, bei der das Signal oder die Leistung symmetrisch in zwei Drähten übertragen wird. Anders als bei der unsymmetrischen Schaltung, bei der die Spannung in einem Draht und dem gemeinsamen gesehen wird, besteht der Ausgang der symmetrischen Schaltung normalerweise aus zwei Drähten, wobei ein Drahtausgang bei 180 Grad Phasendifferenz zum anderen Draht liegt. Die symmetrische Schaltung wird für hohe Leistung oder hohe elektromagnetische Störfestigkeit verwendet.
Für ein besseres Rauschverhalten ist die einfachste symmetrische Schaltung ein Transformatorausgang mit einer Sekundärwicklung, die entweder erdfrei ist oder einen Mittelabgriff für den gemeinsamen Anschluss hat. Die meisten Audio- und Telekommunikations-Basisbandanwendungen verwenden symmetrische Schaltungen, um Signale zwischen Geräteschränken zu übertragen. Gemeinsame symmetrische Leitungen sind verdrillte Paare, die wie im 25-paarigen Kabel gebündelt werden können, das ebenfalls geschirmt ist, um die elektromagnetische Störfestigkeit weiter auszunutzen.
Anspruchsvollere symmetrische Schaltungen können eine Transistorverstärkerstufe vom Brückentyp oder einen dualen Operationsverstärkerausgang verwenden. Die resultierende Ausgangsleistung im Leerlauf beträgt 0 Volt Wechselstrom (VAC), was der gleiche wie beim Transformatorausgang ist. Ein Vorteil der elektronischen Ansteuerung gegenüber einer transformatorgekoppelten Schaltung ist die geringere Größe und das geringere Gewicht der resultierenden Schaltung. Der Frequenzgang reiner elektronischer und transformatorloser Schaltungen ist in der Regel denen der Gegenstücke mit Transformatorausgang überlegen.
Bei einem transformatorgekoppelten Signal kann, obwohl das Signalpaar symmetrisch ist, ein Gleichtaktrauschen auftreten, das als gemeinsame und gleichphasige Rauschspannung an beiden Drähten der symmetrischen Schaltung induziert werden kann. Dieses Rauschen wird durch eine Funktion unterdrückt, die als Gleichtaktunterdrückung bekannt ist. Dies ist die Fähigkeit von Operationsverstärkern, jedes Signal zu ignorieren, das sowohl in invertierenden als auch nicht invertierenden Eingängen gemeinsam ist. Wenn die Eingänge des Operationsverstärkers kurzgeschlossen werden, führt idealerweise jeder unsymmetrische Signaleingangshub innerhalb der Nennpegel zu einem Ausgang des Operationsverstärkers von 0 Volt (V), und dies ist eine Gleichtaktunterdrückung.
Symmetrische Schaltungen verwenden verschiedene Komponenten zur besseren Handhabung von elektrischem Rauschen. In Kommunikationsschaltungen werden sich wiederholende Spulen für lange Spannweiten symmetrischer Leitungen verwendet, um Rauschen wie das von elektrischen Schaltungen erzeugte Brummen und das vorübergehende Knackgeräusch bei Blitzentladungen zu reduzieren. Diese Geräte reduzieren auch das Rauschen durch Erdschleifenströme, die entstehen, wenn Wechselstrom (AC), der durch die Neutralleiter fließen soll, fälschlicherweise in die Erdungskabel geleitet wird. Dies geschieht, wenn der AC-Leistungsabschluss auf der Geräteseite eine Neutral-Erde-Verbindung anstelle des AC-Netzverteilerschranks hat.