Der Begriff „Terrassengarten“ kann sich auf zwei verschiedene Arten von Gärten beziehen. In gewisser Weise ist ein Terrassengarten ein Garten, der auf einer Terrasse, einem Dach oder einem Innenhof angelegt wird, normalerweise in einem Haus, in dem nur begrenzter Gartenplatz vorhanden ist. Diese Arten von Gärten sind besonders in städtischen Gebieten beliebt und werden manchmal auch in Restaurants und anderen Einrichtungen verwendet. Ein Terrassengarten kann auch ein Garten sein, der in einer Reihe von erhöhten oder „terrassenförmigen“ Beeten gegen einen Hang gebaut ist. Die Terrassenlandwirtschaft ist oft die einzige Möglichkeit, steiles Land zu nutzen, und einige sehr alte Beispiele für Terrassengärten finden sich in Südamerika und Asien.
Terrassengärten im Sinne von Patio- oder Dachgärten können dekorativ oder funktional sein und werden in der Regel mit Kübelpflanzen angelegt, um die Bewirtschaftung der Terrasse zu erleichtern. Gärtner können auf ihren Terrassen auch Hochbeete für die Gartenarbeit bauen. Sonneneinstrahlung und Zugang zu Wasser sind zwei wichtige Dinge, die bei der Einrichtung des Gartens zu berücksichtigen sind, ebenso wie das Ziel des Gartens.
Manche Menschen bauen auf ihren Terrassen gerne frische Kräuter und Gemüse an, andere wollen einen grünen Rückzugsort schaffen. Gelegentlich schaffen Gärtner eine Mischung aus beiden. Pflanzen können um eine Terrasse herum für Privatsphäre oder Schatten aufgestellt werden oder um einen angenehmen Erholungsbereich für Bewohner und Gäste des Hauses zu schaffen. Aus Platzgründen lohnt es sich, bei der Entwicklung dieser Art von Garten im Voraus zu planen.
Im anderen Sinne kann ein Terrassengarten als dekoratives Landschaftselement, als Möglichkeit, eine Landschaft für die Gartenarbeit nutzbar zu machen, oder als Quelle für Nutzpflanzen verwendet werden. Terrassengärten werden angelegt, indem Bereiche eines Hangs nivelliert und Stützmauern errichtet werden, um Erosion zu verhindern. Gärtner können auch einen durch eine Stützmauer begrenzten Bereich hinterfüllen, um eine erhöhte Terrasse zu schaffen. Die Entwässerung ist bei dieser Art von Terrassierung entscheidend.
In Gebieten, in denen Hügel nicht Teil der Landschaft sind, ist es dennoch möglich, einen Terrassengarten anzulegen. Manche Leute mögen terrassierte Landschaftsgestaltung, weil sie die Landschaft dynamischer und interessanter macht. Um Terrassen zu schaffen, müssen Kies für die Drainage und Erde für den Anbau per Lastwagen transportiert und in eine Reihe von Terrassen eingebaut werden, die mit Holz-, Ziegel- oder Betonwänden gehalten werden. Einmal angelegt, lässt sich dieser Garten vielfältig entwickeln und zieht oft viel Aufmerksamkeit der Gäste auf sich.