Thermografie gibt es schon seit Jahrhunderten, aber erst in den 1940er Jahren wurde sie in der Klinik eingesetzt. Ein Thermograph ist eine hochentwickelte Infrarotkamera, die zur Diagnose bestimmter Erkrankungen verwendet wird. Es hat die Fähigkeit, heiße und kalte Stellen im Körper zu erkennen und warnt medizinisches Fachpersonal auf bestimmte Bereiche mit erhöhtem Blutfluss oder Stellen mit eingeschränkter Durchblutung. Der Test ist nicht-invasiv und das Gerät setzt keine Strahlung frei, daher ist er im Allgemeinen ein sicheres und harmloses Diagnosewerkzeug, das wiederholt verwendet werden kann, ohne Nebenwirkungen zu verursachen.
Viele körperliche Erkrankungen können mit einer Thermographie frühzeitig diagnostiziert werden, noch bevor die Symptome auftreten. Es kann eine Reihe von medizinischen Problemen erkennen, von denen bekannt ist, dass sie Wärme in die inneren Strukturen des Körpers abgeben. Bestimmte Schmerzzustände, Verdauungsstörungen und Atemprobleme werden oft entdeckt und dann mit dem Gerät überwacht. Ein Thermograph wird auch häufig in der klinischen Analyse und bei bestimmten Arzneimittelstudien verwendet, um die Reaktion eines Patienten auf verschiedene Behandlungen zu bewerten.
Bei der Verwendung zu Diagnosezwecken fotografiert die Infrarotkamera einen bedenklichen Bereich über einen Zeitraum von mehreren Minuten. Die Aktivität wird an einen Computer übertragen, der Wärme- und Kältemuster aufzeichnet. Der Monitor zeigt Farbkarten an, die die Temperaturdifferenzierung der untersuchten Körperregion darstellen. Hot Spots erscheinen normalerweise rot, während Cold Spots blau sind und andere Farben, wie Gelb und Grün, Variationen zwischen den beiden Grenzen darstellen. Da es die Aktivität in Echtzeit aufzeichnet, ist es sehr effektiv, die Reaktionen der Blutgefäße zu visualisieren, wenn Bereiche des Körpers extremen Temperaturen ausgesetzt sind.
Ein Beispiel für ein diagnostisches Verfahren umfasst einen Fall, bei dem ein Fuß zur Untersuchung fotografiert werden kann. Da die Hand des Patienten am weitesten vom Fuß entfernt ist, kann sie für kurze Zeit in Eiswasser getaucht werden, wodurch sich die Blutgefäße im ganzen Körper verengen. Wenn die Hand aus dem kalten Wasser genommen wird, kann der Thermograph messen, wie lange es dauert, bis der Fußbereich auf die Temperaturänderung reagiert, sich erwärmt und ein normales homöostatisches Gleichgewicht erreicht. Der Verlauf von heißen und kalten Stellen kann auf dem Computermonitor durch helle Farben angezeigt werden, die die tatsächlichen, genauen Temperaturen des untersuchten Bereichs widerspiegeln.
Ein Thermograph wird auch häufig zur Brustkrebserkennung verwendet. Metastasierender Krebs erzeugt im Allgemeinen Wärme. Wenn die Brüste der Patientin mit der Diagnosekamera miteinander verglichen werden, können abnormale Temperaturmuster den Tumor leicht erkennen lassen. Es ist auch nach einer chirurgischen Tumorentfernung wirksam, und Ärzte können den Test durchführen, um den Heilungsfortschritt zu überwachen.
Manchmal hat ein Patient unerklärliche Schmerzen und andere diagnostische Verfahren haben keine schlüssigen Ergebnisse geliefert. Eine Thermographie kann hilfreich sein, um diese Bereiche im Körper zu lokalisieren, in denen eine erhöhte Durchblutung oder heiße Stellen vorhanden sind, um die Ursache der Beschwerden des Patienten zu überprüfen. Fibromyalgie, chronisches regionales Schmerzsyndrom (CRPS), Nervenschäden oder Bandscheibenerkrankungen werden mit diesem Bewertungsinstrument häufig entdeckt. Tatsächlich kann die medizinische Thermografie im Allgemeinen auf eine Vielzahl von Beschwerden untersuchen, einschließlich Gefäßerkrankungen, Nebenhöhlenallergien und sogar Gingivitis.