Ein Absteppstich ist ein Nähstich, der auf die Außenfläche des Stoffes gelegt wird, normalerweise an einer Naht. Der Faden, mit dem der Stich erstellt wurde, ist dann auf dem Stoff sichtbar. Es kontrastiert mit einem Unterstich, der auf einer nicht sichtbaren Innenfläche platziert ist. Absteppungen werden normalerweise verwendet, um einen deutlichen dekorativen Effekt zu erzielen, haben aber auch funktionale Vorteile. Solche Stiche kommen in einer Vielzahl von Fertigwaren vor, darunter Kleidung, Bettwäsche, Geldbörsen, Taschen und Schuhe.
Am häufigsten wird ein Absteppstich an einer Naht oder einem Saum platziert. Die Hauptabsicht besteht darin, das Teil ordentlich und fertig erscheinen zu lassen, aber der Prozess verstärkt auch die Naht. Das Absteppen kann mit einem Faden erfolgen, der eng an den Stoff angepasst ist, damit er sich einfügt und einen subtilen, aber polierten Look erzeugt. Dies ist ein übliches Verfahren bei High-End-Bekleidung und Geschäftskleidung wie Anzügen und Hemden. Es ist auch in Bettwäsche wie Bettlaken, Kissenbezügen und Tischdecken üblich.
Als dekoratives Element kann eine Absteppung mit einem Faden ausgeführt werden, der sich vom Stoff abhebt. Dies ist häufig bei Denim-Kleidungsstücken der Fall, bei denen die Naht oft in einem weißen oder hellen Faden liegt, der sich stark von dunklen Denims abhebt. Denim-Jeans haben oft Ziernähte am Bund und an den Taschen, manchmal auch an den äußeren Beinsäumen und Säumen. Jeansjacken können diese Technik an Bündchen, Taschen, Saum und Verschlüssen verwenden. Eine Absteppung mit starkem Kontrast kann auch ein Markenzeichen sein.
Auch die Länge eines Steppstichs kann das fertige Aussehen eines Teils verändern. Kurze Absteppstiche, die eng beieinander platziert werden, erzeugen ein ganz anderes Aussehen als lange Absteppstiche mit erheblichen Stichabständen. Einige Designer wechseln kurze und lange Stiche in einem voreingestellten Muster ab, um ein unverwechselbares Erscheinungsbild zu erzielen. Andere erstellen mehrere parallele Absteppungslinien als Signaturmarkierung.
Eine Näherin kann einen Absteppstich von Hand oder mit einer Nähmaschine herstellen. Maschinen sind im Allgemeinen schneller und produzieren gleichmäßigere Stiche, aber es muss darauf geachtet werden, dass die untere Naht nicht „erwischt“ wird, da dies dazu führen kann, dass sich der Faden verheddert und die Maschine sich bindet. Das Nähen von Hand kann ein kniffliger und zeitaufwändiger Prozess sein, insbesondere bei schweren Materialien wie Denim oder empfindlichen Stoffen wie Seide. Dies ist ein Grund, warum handgenähte Boutique- oder Couture-Kleidung mit Steppnähten weitaus teurer ist als ihre massenproduzierten Pendants.