Ein Torpedo ist eine gelenkte, selbstfahrende Waffe, die dazu bestimmt ist, im Wasser eingesetzt zu werden und bei Kontakt mit dem Rumpf eines feindlichen Schiffes oder U-Bootes zu detonieren. Jeder Fan von Kriegsfilmen mit Szenen auf dem offenen Wasser ist wahrscheinlich mit dem Grundkonzept des Torpedos vertraut, und es mag überraschen zu erfahren, dass Torpedos ziemlich alt sind; Die erste Waffe, die wir als Torpedo erkennen würden, wurde 1866 von einem unternehmungslustigen britischen Erfinder gebaut. Heutzutage haben die meisten Militärs eine breite Palette von Torpedos zur Auswahl für eine Reihe von Situationen.
Mehrere Dinge unterscheiden Torpedos von anderen Waffenarten. Zum einen sind sie für den Einsatz im Wasser konzipiert, mit in sich geschlossenen Gehäusen zum Schutz von Zünder und Sprengstoff vor den korrosiven Wirkungen des Meerwassers. Torpedos haben auch eine eigene Energiequelle, die dazu dient, das Projektil bis zu seiner Quelle voranzutreiben, und sie sind in der Lage, in irgendeiner Weise geführt zu werden. Leitsysteme werden bei militärischen Projektilen immer häufiger eingesetzt, und Torpedos verfügen über sehr ausgeklügelte Leitsysteme.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, einen Torpedo abzufeuern, und verschiedene Designs für verschiedene Anwendungen. Flugzeuge können Torpedos abwerfen, die aktiviert werden, wenn sie auf das Wasser treffen, und Torpedos können auch von Schiffen und U-Booten abgefeuert werden. Nach dem Abschuss verwandelt sich der Torpedo normalerweise in eine eigene Einheit, die sich der Kontrolle der Leute entzieht, die ihn abgefeuert haben. Moderne Torpedos verwenden einen Zielsuchmechanismus, um ihre Ziele zu finden, indem sie nach den charakteristischen Zeichen eines Schiffes oder U-Bootes im Wasser suchen.
Die frühesten Torpedos waren eigentlich Seeminen, stationäre Sprengstoffe, die um Häfen und stark frequentierte Gebiete herum platziert wurden, um den Feind zu versenken. Mitte des 1800. Jahrhunderts begannen die Menschen jedoch zu erkennen, dass ein Torpedo, der abgeschossen und gelenkt werden konnte, sehr nützlich sein konnte, und es wurden frühe Torpedos entwickelt. Es wurde mit verschiedenen Stilen und Designs gespielt, von drahtgeführten Torpedos bis hin zu Projektilen, die einfach auf ein Ziel gerichtet und auf ihren Weg geschickt wurden.
Die Sprengstoffe in einem Torpedo sind in der Lage, die schweren Rümpfe von Schiffen und U-Booten zu durchdringen, und die meisten sind so kalibriert, dass sie maximalen Schaden verursachen. Wenn ein Torpedo auf einen verwundbaren Ort wie Munitionsmagazine zielt, kann er außerdem Sekundärexplosionen auslösen, um sicherzustellen, dass das Ziel wie gewünscht sinkt.