Ein Trockendock ist eine Struktur, die beim Bau, der Wartung und der Reparatur von Schiffen und Booten verwendet wird. Es ist so gebaut, dass es zum Einfahren mit Wasser gefüllt und dann entleert werden kann, sodass der gesamte Schiffskörper freiliegt, damit daran gearbeitet werden kann. Die meisten Werften verfügen über mindestens ein Trockendock, und einige sind extrem groß, um riesige Schiffe unterzubringen, die Reparaturarbeiten benötigen. Ein erfahrenes Team von Schiffsbauern und Reparaturleuten arbeitet an dem Schiff, während es im Trockendock liegt, und flutet dann das Gebiet, damit es wieder ins offene Wasser und zur aktiven Nutzung zurückkehren kann.
Es gibt zwei gängige Arten von Trockendocks. Die erste wird seit der Antike verwendet, wobei Schriften sowohl aus dem antiken Griechenland als auch aus Ägypten darauf hindeuten, dass solche dieser Art aktiv verwendet wurden. Das Gebiet ist mit einem Hafen oder Gewässer durch Tore oder Senkkästen verbunden, um das Hauptgewässer von der Struktur zu trennen. Die Erde in der Umgebung wird ausgegraben und gestützt, damit sie nicht zusammenbricht, und der Boden wird ausgekleidet. Das Trockendock wird geflutet, damit ein Schiff einfahren kann, und dann mit Pumpen entleert.
Der zweite Typ, ein schwimmendes Trockendock, wird ebenfalls seit Hunderten von Jahren in verschiedenen Formen verwendet. Es hat eine Reihe von Kammern, die mit Wasser gefüllt werden können, um es zu versenken, oder entleert und mit Luft gefüllt werden können, um das Trockendock zusammen mit einem darin positionierten Schiff anzuheben. Diese Art von Struktur kann auf offener See für Notreparaturen verwendet und auch an Orte auf der ganzen Welt gesegelt werden, was sie zu äußerst flexiblen und nützlichen Reparaturwerkzeugen macht.
Die Positionierung eines Schiffes im Trockendock ist entscheidend. Blöcke müssen entlang des Bodens oder Kiels des Schiffes ausgerichtet werden, um es zu stützen, und andere werden entlang der Seiten platziert, um zu verhindern, dass das Schiff in die eine oder andere Richtung aufschlägt. Die Crew arbeitet mit Blaupausen, um sicherzustellen, dass das Gewicht des Schiffes getragen wird, ohne den Rumpf übermäßig zu belasten, und Taucher werden oft verwendet, um das Schiff perfekt zu positionieren, während das Trockendock entleert wird. Nachdem das Schiff positioniert und die Fläche entwässert wurde, kann mit den Arbeiten begonnen werden. Einige Trockendocks sind auch überdacht, um Arbeiten bei jedem Wetter zu ermöglichen und einen sicheren Bereich für die Arbeit auf vertraulichen Schiffen wie U-Booten zu schaffen.