Ein Rieselfilter ist eine Art biologischer Filter, bei dem Wasser kontinuierlich über eine poröse Oberfläche wie Torfmoos, Plastik oder Gestein läuft und sich eine dicke Schicht biologischen Schleims manifestiert, um Schadstoffe einzufangen. Der Name ist irreführend, da technisch gesehen kein Filtern oder Sieben erfolgt, der Schleim jedoch in der Lage ist, die Abfallmenge im Wasser zu sammeln und zu reduzieren. Ein Rieselfilter wird normalerweise vor fortgeschritteneren maschinenbetriebenen Formen der Abwasserreinigung verwendet. Die drei Teile von Rieselfiltern sind das Filtermedium, das Verteilungssystem und das Unterlaufsystem, die zusammen zur Reinigung des Wassers beitragen.
Abwasser wird ständig durch eine Reihe von menschlichen Handlungen erzeugt, wie zum Beispiel das Benutzen der Toilette oder das Abwaschen von Geschirr. Dieses Wasser muss gereinigt werden, damit es wieder in das System gelangen und für andere Wasserbedürfnisse wieder verwendet werden kann. Ein Rieselfilter ist einer der ersten Reinigungsprozesse, denen Abwasser begegnet, und funktioniert durch die Produktion von Schleim und Rieselwasser.
Abwasser berührt zuerst das Filtermedium, eine poröse Substanz, die normalerweise billig ist und eine große Oberfläche hat. Wenn das Material leicht verstopft oder spröde ist, ist es als Filtermedium nicht geeignet, da Wasser eingeschlossen wird oder die Filteroberfläche zerstört. Wenn das Abwasser über diese Oberfläche läuft, beginnt die Oberfläche, sich von allen Schadstoffen zu schleimen. Nach einiger Zeit ist der Schleim dick genug, um Sauerstoff daran zu hindern, in die Schleimschicht einzudringen. Dadurch kann der Schleim zusätzliche Schadstoffe aufnehmen.
Ein Verteilungssystem ist der zweite Teil des Baus eines Rieselfilters, aber es ist der erste Teil, auf den Wasser trifft. Verteilersysteme führen das Wasser aus verschiedenen Quellen zum Filtermedium. Ein effektives Verteilungssystem ist in der Lage, das Abwasser gleichmäßig über die Oberfläche des Mediums zu verteilen. Dies bedeutet, dass häufig Sprinkler verwendet werden, damit das Wasser in alle Richtungen sprühen kann.
Nachdem das Wasser den Schleim passiert hat, trifft es auf den dritten Teil des Rieselfilters, das Underdrain-System. Normalerweise gibt es zwei Arme für dieses System. Ein Arm kann Wasser aufnehmen, nachdem er den Schleim passiert hat, sodass er einer zusätzlichen Behandlung durch Maschinen oder andere Methoden unterzogen werden kann. Der andere Arm nimmt überschüssigen Schleim – und alle Schadstoffe, die er mit sich trägt – auf, die durch den Filter wandern.