Ein Truthahngeier ist ein großer Raubvogel, der die Wüsten, Ranchländer und das offene Land Nordamerikas bewohnt. Es wird auch an Straßenrändern gesehen, da Aas, das den größten Teil seiner Nahrung ausmacht, in solchen Gebieten oft reichlich vorhanden ist. Cathartes Aura ist der wissenschaftliche Name des Truthahngeiers, und gebräuchliche Namen, unter denen er bekannt ist, umfassen Truthahnbussard, Aaskrähe, Johanniskrähe und Rothalsbussard. Die Ähnlichkeit dieses Vogels mit dem Truthahn verdankt ihm seinen Namen. Braun-schwarze Futterfedern, hellgraue Flugfedern, gelbe Füße, ein roter Kopf und ein weißer Schnabel beschreiben das Erscheinungsbild des ausgewachsenen Truthahngeiers, der als „glatzköpfig“ bezeichnet wird, da auf seinem roten Kopf praktisch keine Federn vorhanden sind .
Männchen und Weibchen werden etwa 32 Zoll (81.28 cm) lang, werden 3-4 Pfund (1.36-1.81 kg) schwer und können eine Flügelspannweite von bis zu 6 Fuß (1.83 m) erreichen. Obwohl nicht genau bekannt ist, wie lange diese Vögel leben können, ist bekannt, dass sie mindestens 16 Jahre alt werden können. Sie neigen dazu, die meiste Zeit zu schweigen, aber sie sind in der Lage, ein ächzendes oder zischendes Geräusch von sich zu geben. Als Geier haben sie einige gemeinsame Merkmale aller Geierarten, wie z. B. die Nahrungsaufnahme hauptsächlich von totem und verwesendem Fleisch. Dieses Verhalten führt fast immer dazu, dass viele Menschen alle Geier im Allgemeinen nicht mögen.
Es sollte daran erinnert werden, dass Geier eine wichtige Rolle dabei spielen, die Erde sauber zu halten, indem sie sich von Aas ernähren. Cathartes, ein Teil seines wissenschaftlichen Namens, bedeutet „Reinigung“. Totes und verwesendes Fleisch stellt für die meisten anderen Tiere ein sehr hohes Gesundheitsrisiko dar, das noch größer wäre, wenn nicht Geier über eine hochkomplexe und ganz besondere Immunität gegen durch Aas verursachte Krankheiten verfügen. Der Truthahngeier ernährt sich gelegentlich von Lebendfutter wie Insekten und Fischen und es ist auch bekannt, dass er schwache, kränkliche, verletzte und sterbende Tiere angreift. Einige wurden sogar beim Essen von Kokosnüssen und Kürbissen beobachtet.
Der Truthahngeier baut kein Nest für seine Jungen; vielmehr werden ein bis drei fleckig aussehende Eier in Felsmulden, zwischen natürlichen Felsformationen am Boden und in Baumstämmen abgelegt. Junge Nachkommen werden mit erbrochenem Futter ernährt und leben ungefähr 10 Wochen, bevor sie wegfliegen. Es ist nicht bekannt, ob ein Truthahngeier auf seinen Geruchs- oder Sehsinn angewiesen ist, um Aas zu lokalisieren. Einige Experten glauben, dass es sowohl den Geruchssinn als auch das Sehvermögen verwendet.