Tsunami (ausgesprochen soo-nahm‘-ee) ist japanisch für „Hafenwelle“, ist aber eigentlich eine Reihe von Wellen, die normalerweise in der Tiefsee erzeugt werden und beim Landen massive Schäden anrichten.
Die häufigste Ursache für Tsunamis ist ein Erdbeben der Stärke 7.5+ unter dem Meeresboden. Oft treten diese Beben an Grenzlinien auf, an denen tektonische oder kontinentale Platten aufeinandertreffen. Wenn die Platten gegeneinander drücken, baut sich mit der Zeit Druck auf, bis ein kritischer Punkt erreicht ist. Die Platten rutschen und stoßen aneinander vorbei und heben oder senken den Meeresboden. Die Schwerkraft zwingt die darüber liegende Wassersäule dazu, ihr Gleichgewicht wiederzuerlangen. Dabei strömt das verdrängte Wasser in einem 360-Grad-Kreismuster nach außen und bildet eine Reihe ausstrahlender Wellen wie riesige „Kräuselungen“.
Obwohl ein Tsunami im offenen Ozean selten höher als ein paar Fuß (1+ Meter) erreicht, handelt es sich um eine sehr tiefe Welle mit viel Kraft, die sich deutlich von Oberflächenstörungen wie echten Wellen oder vom Wind erzeugten Wellen unterscheidet. Es unterscheidet sich auch in der Länge von regulären Oberflächenwellen. Ein Tsunami-Kamm kann 620 Meilen lang (1000 Kilometer) sein, aber da die Amplitude oder Höhe minimal ist, kann er normalerweise nicht im offenen Meer entdeckt werden, selbst wenn er unter Ihrem Boot vorbeifährt! Wenn es sich nach außen ausbreitet, kann es so schnell wie ein Passagierjet mit 450 – 600 km/h fliegen und zu Hunderten oder sogar Tausenden von Meilen entfernten Ufern rasen.
Wenn er sich der Küste nähert und die Tiefe abnimmt, wird der Tsunami verlangsamen, aber die darin enthaltene Kraft rollt weiter vorwärts und erhöht die Amplitude oder Höhe. Wellen können 100 Meter aufsteigen, aber häufiger ist ihre Ankunft viel subtiler. Der Ozean kann sich so weit vom Ufer zurückziehen, dass er aus dem Blickfeld verschwindet, bevor er wieder einströmt, zunächst nicht als Welle, sondern eher wie eine schnell aufsteigende Badewanne. Innerhalb von Sekunden kann der Wasserspiegel 30, 30 oder sogar 60 Fuß (bis zu 100 Meter) über den Meeresspiegel steigen und zu einer rauschenden Wasserwand werden, die sich mit bis zu 30 km / h bewegt, die alles überholt und anhebt, was sich in ihrem Weg befindet. Die Truppe kann leicht Häuser oder andere Gebäude zerstören, Fahrzeuge wegtragen, Bäume entwurzeln und tiefliegende Küstengebiete bis zu 40 Kilometer landeinwärts überfluten.
Die „Wellen“, die aus dem Epizentrum der Störung herausfließen, treffen nacheinander mit 5 bis 90 Minuten zwischen den Kämmen auf das Ufer. Die Leute gehen oft davon aus, dass die Gefahr vorüber ist, sobald sich das Wasser der ersten Welle zurückzieht und sie wieder in die Gefahrenzone eintreten, nur um eine weitere Welle treffen zu müssen. Leider ist der erste Kamm, der an Land geht, normalerweise nicht der zerstörerischste.
Erdbeben sind die häufigste Ursache für Tsunamis, aber Unterwasservulkane, Erdrutsche oder sogar ein Asteroid, der auf ein Gewässer trifft, können einen Tsunami verursachen, indem sie eine große Wassermenge verdrängen.
Der Internationalen Koordinierungsgruppe für das Tsunami-Warnsystem (TWS) gehört eine Koalition von mehr als zwei Dutzend Ländern an. Die Gruppe sagt anhand von Informationen aus Gezeitenkarten, seismischen Sensoren, historischen Daten und ozeanischen Bojen, die an Instrumenten verankert sind, die Druckmessungen am Meeresboden vornehmen, voraus, wo Tsunamis zuschlagen werden. Wenn TWS-Daten darauf hindeuten, dass möglicherweise ein Tsunami ausgelöst wurde, werden potenziell betroffene Gebiete sofort benachrichtigt. Die lokalen Behörden ordnen dann Evakuierungen oder andere notwendige Maßnahmen an.
Einer der tödlichsten Tsunamis in der aufgezeichneten Geschichte ereignete sich am 26. Dezember 2004 in einem von TWS ungeschützten Gebiet. Die umliegenden Länder waren keine Mitglieder der TWS und so wurden bei einem Beben der Stärke 9.0 keine Bojen im Indischen Ozean verankert. Das Erdquadrat befand sich 100 Meilen (161 km) vor der Küste von Sumatra und erzeugte eine Reihe von Wellen, die Südostasien verwüsteten und mehr als zweihunderttausend Menschen töteten. Die Tragödie veranlasste Indien, sich zur Installation eines Warnsystems zu verpflichten.
Tsunamis werden oft als „Gezeiten“ oder „Seismische Wellen“ bezeichnet, aber diese Begriffe sind irreführend. Andere Prozesse bilden Flutwellen und nicht alle Tsunamis werden durch seismische Aktivitäten ausgelöst, wie im Fall von Vulkanausbrüchen oder Erdrutschen. Eine „Schurkenwelle“ ist auch ein anderes Phänomen, das wenig verstanden wird. Dies ist eine riesige Welle, die sich auf dem Meer bildet, manchmal in ruhigen Gewässern. Eine Schurkenwelle kann 50 – 100 Fuß (15 – 30 Meter) erreichen und ein großes Schiff in Sekunden versenken, aber diese Wellen erreichen das Ufer nicht.
Tsunamis können zu jeder Tageszeit, zu jeder Jahreszeit und bei jedem Wetter auftreten. Wenn ein Erdbeben direkt vor der Küste zuschlägt, hat die TWS möglicherweise keine Zeit, die lokale Bevölkerung zu warnen. Wenn Sie also innerhalb von 1 km von einem Küstengebiet leben, das weniger als 1.6 m über dem Meeresspiegel liegt, wird empfohlen, dass Sie sich sofort ins Landesinnere bewegen, wenn Sie ein größeres Erdbeben spüren, sobald es vorüber ist bis die Lage des Epizentrums bekannt ist.