Ein Überstrom liegt vor, wenn zu viel Strom durch einen Draht oder Leiter fließt. Dies kann zu Überhitzung, Überlastung des Stromkreises oder sogar zu einem Kurzschluss oder Brand führen. Es gibt eine Reihe von Vorrichtungen, um das Auftreten von Überströmen zu verhindern und die Auswirkungen einzudämmen, wenn sie auftreten.
Ein Strom ist die Menge an Elektrizität, die durch etwas fließt. Alle Drähte, Sicherungen, Sicherungskästen, Kabelkanäle und anderen elektrischen Komponenten haben eine empfohlene Stromstärke und eine maximale Stromstärke. Der empfohlene Strom bezieht sich auf die ideale Strommenge, die für einen effizienten Betrieb benötigt wird. Der maximale Strom ist die maximale Strommenge, die noch einen sicheren Betrieb ermöglicht – alles, was darüber hinausgeht, ist ein Überstrom.
Es gibt mehrere Umstände, die zu einem Überstrom führen können. Das Anschließen einer Maschine, die einen großen Strom benötigt, an eine Steckdose, die nur einen kleinen Strom verarbeiten kann, führt zu einem Überstrom, ebenso wie das Anschließen zu vieler kleiner Maschinen, deren Summe den maximalen Strom der Steckdose überschreitet. Eine richtig auf ihre Steckdose abgestimmte Maschine kann dennoch einen Überstrom verursachen, wenn sie nicht richtig funktioniert oder von einer zusätzlichen Stromquelle, wie einem Blitzschlag, beeinflusst wird. Auch eine unsachgemäße Verdrahtung kann zu einer Stromüberlastung führen.
Es gibt eine Reihe von Geräten, um Ströme zu verwalten. Ein Power Conditioner reguliert die Strommenge, die kritischen Maschinen zugeführt wird, sodass die Maschine bei Stromunterbrechung weiterhin die benötigte Leistung erhält. Ein Leistungsunterdrücker kann zwischen einer Maschine und einer Steckdose platziert werden, um den Austausch zu blockieren, wenn die Maschine plötzlich ausfällt oder versucht, eine übermäßige Strommenge zu ziehen. Ebenso sind Leistungsschalter so ausgelegt, dass sie die Stromversorgung eines bestimmten Stromkreises abschalten, wenn der Strom die sicheren Grenzen überschreitet. Es gibt auch Temperatursensoren, die die von einer Strombörse verbrauchte Wärme überwachen und Arbeiter warnen, wenn ein Stromkreis zu heiß wird.
Wenn aktuelle Managementsysteme ordnungsgemäß installiert sind und ihre Aufgaben erfüllen, schalten sie den Strom ab, bevor eine gefährliche Situation eintritt. Wenn nicht, können die Folgen eines Überstroms von durchgebrannten Sicherungen und beschädigten Maschinen bis hin zu Stromschlägen und elektrischen Bränden reichen. Arbeiter können verletzt oder getötet werden, und Sachschäden können umfangreich und teuer zu reparieren sein. Wenn das Unternehmen außerdem wissentlich die Stromüberlastung riskiert, indem es Sensoren ignoriert, Stromkreise überlastet oder vorbeugende Maßnahmen nicht installiert und gewartet hat, kann es zu Arbeitnehmerklagen und einer Kündigung oder Zahlungsverweigerung durch seinen Haftpflichtversicherer führen.