Ein Uhrenantrieb wird in der Astronomie, insbesondere in der Astrofotografie, verwendet. Es ist ein Gerät, das an einer Teleskopmontierung befestigt ist. Die Verwendung eines Uhrenantriebs mit einem Teleskop stellt sicher, dass das Sichtfeld immer gleich bleibt oder dass sich das Teleskop mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Erde bewegt, um dem Gesehenen zu folgen.
Aufgrund der Erdrotation scheinen sich Objekte im Laufe der Zeit über den Himmel zu bewegen. Vor der Erfindung von Uhrenantrieben mussten Astronomen ihre Teleskope manuell bewegen, um die Bewegung der Erde auszugleichen. Uhrantriebe haben es ermöglicht, dass dies zu einem automatischen Uhrwerk wird, damit Astronomen sich auf das konzentrieren können, was sie sehen, ohne ihre Teleskope bewegen und neu fokussieren zu müssen.
Ein Uhrenantrieb soll das Teleskop, an dem es montiert ist, mit einer Umdrehung pro Sterntag drehen. Ein siderischer Tag ist die Zeit, die die Erde braucht, um eine vollständige Umdrehung im Vergleich zur Frühlings-Tagundnachtgleiche oder der Frühlings-Tagundnachtgleiche, die die Sonne im März passiert, abzuschließen. Jeder Sterntag ist etwa vier Minuten kürzer als ein Sonnentag oder ein Tag, der anhand der Erdrotation um die Sonne gemessen wird. Die Sternzeit wird von Astronomen verwendet, um zu wissen, wohin sie ihre Teleskope richten müssen, um einen bestimmten Stern in einer bestimmten Nacht zu sehen.
Ursprüngliche Uhrenantriebe wurden oft durch die Verwendung von fallenden Gewichten und einem Pendel angetrieben, ähnlich wie bei Standuhren. Die aktuellen Uhrenantriebe werden jetzt elektrisch durch die Verwendung eines Rektaszensionsmotors angetrieben. In den meisten Fällen wird der Uhrenantrieb an einer Halterung an der Teleskophalterung befestigt. Der Motor wird dann entweder direkt oder über ein Getriebe mit der Slow-Motion-Antriebswelle verbunden. Das Anbringen des Uhrantriebs an der Teleskopmontierung bedeutet, dass die Montierung und nicht das Teleskop bewegt wird, wodurch Fokus und Winkel des Teleskops jederzeit erhalten bleiben und es nur um eine Achse gedreht wird.
Ein Uhrenantrieb kann ein fester Bestandteil der Ausrüstung für Astrofotografen sein. Die konstante langsame Bewegung des Uhrenantriebs sorgt dafür, dass das Teleskop dem ausgewählten Stern reibungslos nachführt. Dies ermöglicht wiederum, dass Fotos in unterschiedlichen Abständen aufgenommen werden können, wenn sich der Stern über den Himmel bewegt. Durch die direkte Anbringung von Uhrenantrieb und Kamera am Teleskop wird der Handhabungsaufwand für den Fotografen nach der Ersteinrichtung des Teleskops stark reduziert. Dies bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit menschlicher Fehler beim Fotografieren über einen längeren Zeitraum geringer ist.