Ein unbestimmtes Adjektiv ist ein Wort, das ein Nomen oder Pronomen beschreibt, was darauf hinweist, dass das beschriebene Wort viele mögliche Themen haben kann. Zum Beispiel wird das Wort „einige“ im Satz „Ich habe Erdnüsse gekauft“ so verwendet. In diesem Beispiel fungiert es als Adjektiv, da es das Nomen „Erdnüsse“ beschreibt und unbestimmt ist, da es anzeigt, dass das Nomen ungenau ist. Ein unbestimmtes Adjektiv wird normalerweise mit einem Nomen verwendet, um eine Aussage weniger spezifisch zu machen; dies ist in der Phrase „viele Leute“ im Satz „Viele Leute mögen diesen Film“ zu sehen, anstatt „Mein Freund und ich mögen diesen Film“.
Ähnlich wie andere Adjektive ist ein unbestimmtes Adjektiv in erster Linie als ein Wort gedacht, das ein Nomen oder Pronomen beschreibt. Die Art und Weise, in der diese Wörter eine Beschreibung liefern, besteht jedoch darin, die Spezifität in Bezug auf das Wort, das sie modifizieren, zu reduzieren. Häufige Beispiele für ein unbestimmtes Adjektiv sind Wörter wie „einige“, „viele“, „beliebige“ und „wenige“. Wenn jedes dieser Wörter mit einem Nomen oder Pronomen verwendet wird, werden sie Teil einer Phrase, normalerweise einer Nominalphrase, und werden grammatikalisch mit dem Wort betrachtet, das sie beschreiben.
Ein unbestimmtes Adjektiv wird normalerweise vor dem Wort verwendet, das es modifiziert, wie das Wort „wenige“ im Satz „Ich habe ein paar Bücher gekauft“. In diesem Satz ist das Subjekt das Wort „ich“ und das Prädikat besteht aus einem Verb „gekauft“ und dem direkten Objekt „ein paar Bücher“. Das gleiche Konzept könnte als „Ich habe ein Buch gekauft“ oder „Ich habe diese Bücher gekauft“ ausgedrückt werden. In diesem Fall wäre das direkte Objekt ziemlich spezifisch. In der ersten dieser Alternativen wäre ein bestimmtes Buch das gekaufte Objekt, während im zweiten Beispiel bestimmte angegebene Bücher der Kauf wären.
Das ursprüngliche Beispiel enthält jedoch ein unbestimmtes Adjektiv, um das direkte Objekt weniger spezifisch zu machen. „Ein paar Bücher“ kann sich auf eine unbestimmte Zahl beziehen, obwohl dies im Allgemeinen als niedriger Wert angesehen wird, und nicht auf bestimmte. Der Sprecher gibt nicht an, welche Bücher gekauft wurden, so wie das unbestimmte Pronomen „jemand“ in „Jemand kaufte ein paar Bücher“ nicht auf eine bestimmte Person verweist.
Ein unbestimmtes Adjektiv kann oft aus einem Satz entfernt werden, um das zu modifizierende Objekt klarer zu machen. Anstelle von „Lass uns einen Film ansehen“ weist beispielsweise der Satz „Lass uns einen Film“ auf ein etwas konkreteres Konzept hin. An seiner Stelle kann ein demonstratives Adjektiv verwendet werden, wie zum Beispiel „das“, um auf ein ganz bestimmtes Objekt hinzuweisen, wie zum Beispiel „Lass uns diesen Film ansehen“.