Ein Pronomen ist eine Wortart, die verwendet wird, um Nomen zu ersetzen. Ein unpersönliches Pronomen wird verwendet, wenn eine Person ein bestimmtes Nomen nicht angeben möchte. Wenn eine Person beispielsweise ein Pronomen für ihren Lehrer verwenden möchte, kann sie das Wort „er“ anstelle von „Lehrer“ oder „Mr. König.“ Wenn er jedoch nicht auf jemanden oder etwas Bestimmtes hinweisen möchte, verwendet er möglicherweise unpersönliche Pronomen wie „es“, „jeder“, „einer“ oder „jeder“. Ein Beispiel für die Verwendung unpersönlicher Pronomen kann ein Fall sein, in dem eine Person sagt: „Es ist in Ordnung“ oder „Es ist nie einfach“.
Der Mangel an Spezifizierung ist der Schlüssel zum Verständnis, wie unpersönliche Pronomen funktionieren. Oft verwenden Menschen Pronomen in einer Weise, die die Person, den Ort oder die Sache definiert, auf die sie sich beziehen. Ein Beispiel dafür findet sich in folgendem Satz: Er ließ die Tür zuschlagen, als er das Gebäude verließ. In einem solchen Fall lässt eine bestimmte Person die Tür zuschlagen und das Wort „er“ wird verwendet, um die Person oder ein bestimmtes Nomen zu identifizieren.
Ein Beispiel für ein unpersönliches Pronomen findet sich dagegen im folgenden Satz: Jeder hätte die Tür zuschlagen können. Da das Wort „jemand“ nicht verrät, wer diskutiert wird, ist es ein unpersönliches Pronomen. Andere Beispiele für unpersönliche Pronomen sind niemand, jeder, es, niemand und jeder, obwohl es auch viele andere gibt.
Manchmal verwenden die Leute das Wort „sie“ als unpersönliches Pronomen, aber viele missbilligen diese Praxis. Zum Beispiel gibt der Satz „Sie sagen, dass eine Veränderung bevorsteht“ nicht aus, wer „sie“ sind, und als solcher kann der Zuhörer oder Leser verwirrt sein, was die Leute angeht, über die gesprochen wird. Manche Leute verwenden dieses Pronomen auch im Allgemeinen falsch, indem sie es verwenden, um sich auf eine einzelne Person oder ein Unternehmen als Ganzes zu beziehen.
Oft führen unpersönliche Pronomen auch zu Problemen bei der Subjekt- und Verbübereinstimmung. Zum Beispiel verwenden viele Menschen das Wort „jeder“ mit einer Verbform im Plural, weil sie denken, dass „jeder“ viele Menschen bedeutet. „Jeder“ meint jedoch wirklich jede einzelne Person und nimmt ein Verb im Singular an. In vielen Fällen erkennt eine Person diesen Fehler, wenn sie einen Satz mit „jeder“ und dem Verb „sind“ bildet und bemerkt, wie umständlich das klingt.
Sogar das Wort „du“ kann als unpersönliches Pronomen verwendet werden. Ein Beispiel dafür ist, wenn eine Person eine allgemeine Aussage macht, wie zum Beispiel „Sie sollten Ihre Zähne nie vernachlässigen“. In einem solchen Fall meint der Sprecher normalerweise, dass jeder oder jeder seine Zähne putzen sollte, anstatt diesen Kommentar an eine bestimmte Person zu richten.