Ein Universal Serial Bus (USB)-Plattenspieler ist ein Gerät, das Schallplatten abspielen und die Audiodaten zur Speicherung auf einer Festplatte in ein digitales Format ausgeben kann. Dieser Digitalisierungsprozess ist nützlich für Archivierungszwecke oder um eine Schallplattensammlung zu speichern und auf tragbaren MP3-Playern oder Computern abzuspielen. Während es möglich ist, Vinyl mit einem analogen Plattenspieler mit üblichen Phono-Ausgängen zu digitalisieren, bietet ein USB-Plattenspieler eine viel einfachere und oft billigere Lösung.
Vinyl-Puristen neigen dazu, die Digitalisierung analoger Aufnahmen für ein Gräuel zu halten. Sie behaupten, dass der definierende Charakter von Vinyl-Sound verloren geht, weil die nuancierten Frequenzen von analogem Audio auf digitale Bits reduziert werden. Unterstützer weisen darauf hin, dass die Verwendung eines USB-Plattenspielers zum Archivieren seltener und zerbrechlicher Vinylalben letztendlich dazu beiträgt, sie zu bewahren und leichter zu teilen.
Abgesehen von philosophischen Überlegungen ist alles, was man braucht, um Vinyl erfolgreich in digital zu konvertieren, ein Computer, ein USB-Plattenspieler und eine Audio-Konvertierungssoftware. Es gibt eine Vielzahl von kostenlosen und kostenpflichtigen Softwareprogrammen, die für diese Art der Audiokonvertierung entwickelt wurden, und Online-Rezensionen sind hilfreich bei der Entscheidung, welches bestimmte Programm verwendet werden soll. Aufgrund der Art der USB-Verbindung kann ein USB-Plattenspieler mit praktisch jedem Betriebssystem verwendet werden.
Die meisten Softwareprogramme haben ihre eigenen spezifischen Verfahren, die beim Aufzeichnen und Konvertieren eines Datensatzes beteiligt sind. Zu den grundlegendsten Schritten gehören die Sicherstellung, dass die Ausgangspegel des USB-Plattenspielers angemessen sind, und die Angabe des gewünschten Formats und der gewünschten Komprimierungsstufe. Höhere Kompressionsstufen bedeuten, dass die Songs weniger Speicherplatz auf der Festplatte beanspruchen, jedoch auf Kosten der eliminierten Frequenzen. Die meisten Leute, die daran interessiert sind, ihre Vinylsammlungen zu archivieren, sind daran interessiert, die Unvollkommenheiten der analogen Originalaufnahmen, einschließlich Kratzer und Unschärfe, zu erhalten. Zu diesem Zweck entscheiden sie sich für eine minimale oder keine Komprimierung ihrer digitalen Dateien.
Benutzer haben im Allgemeinen die Möglichkeit, Song für Song oder nebeneinander aufzunehmen. Einige Programme sind in der Lage, ein Album automatisch zu verfolgen, Lücken zwischen Songs zu erkennen und sie als separate Track-Dateien zu trennen, aber der Großteil erfordert dies manuell. Ob pro Song oder nebenher, der Benutzer muss den Konvertierungsprozess überwachen und die Song- und Albuminformationen von Hand eingeben. Daher kann es Hunderte von Stunden dauern, bis große Sammlungen vollständig konvertiert und organisiert sind.