Ultraviolettes (UV) Licht ist seit langem für sein keimtötendes Potenzial bekannt. Einige Formen von UV-Licht können Keime und andere Mikroorganismen abtöten oder sterilisieren. Viele Luftreiniger nutzen diesen Aspekt des UV-Lichts, um die Luft zu reinigen. Diese Luftreiniger werden oft an ein Heiz- und Kühlsystem angeschlossen, um die Luft in einem Haus, Büro oder einem anderen Gebäudetyp zu reinigen. Ein UV-Luftreiniger kann bei der Reduzierung von Nebenwirkungen auf Allergene in der Luft wirksam sein.
UV-Licht gehört nicht zum sichtbaren Lichtspektrum. Es gibt drei UV-Wellenlängen und jede hat eine andere Wirkung auf Zellen und DNA. UV-A und UV-B sind die beiden längeren Wellenlängen des UV-Lichts und werden oft mit bräunender Haut in Verbindung gebracht. Ein UV-Luftreiniger verwendet normalerweise weder UV-A- noch UV-B-Licht.
Die kürzeste UV-Wellenlänge, UV-C, wird in UV-Luftreinigern verwendet, da sie die DNA von Mikroorganismen wie Schimmel, Bakterien und Viren wirksam abbaut. Sonnenlicht bombardiert die Erde ständig mit UV-C, aber das UV-Licht in einem UV-Luftreiniger strahlt einen helleren, stärker konzentrierten Strahl dieses Lichts auf einen geschlossenen Raum. Diese Konzentration verstärkt die keimtötende Wirkung von UV-C. Es kann auch vorübergehende Hautrötungen und Augenschmerzen verursachen, wenn eine Person in engen Kontakt mit UV-C-Licht kommt.
Während einige UV-Luftreiniger allein in einem Raum stehen können, werden die meisten im Kanalsystem eines Heiz- oder Kühlsystems installiert. Die UV-C-Lampen können ihre Wirksamkeit verlieren, wenn sich Staub auf ihrer Oberfläche ansammelt, daher wird das System normalerweise in der Nähe eines Luftfilters installiert. Industriestandards schlagen vor, dass diese Glühbirnen jedes Jahr ausgetauscht werden, um die Wirksamkeit zu erhalten.
Ein Luftreiniger, der mit UV-Licht Keime, Viren und Bakterien abtötet, wird oft in Verbindung mit einem anderen Luftfiltersystem verwendet. Der UV-Luftreiniger tötet nur die Mikroorganismen ab und kann sie normalerweise nicht wie ein Filter entfernen. Die Kombination eines echten HEPA-Filters mit UV-C-Licht kann ein hochwirksames Luftreinigungssystem für Wohnungen, Büros oder mit Hochleistungssystemen Reinräume für die Computerindustrie schaffen.
Basische Luftfilter können auf ihrer Oberfläche Mikroorganismen ansammeln. Manchmal können diese zu Brutstätten für Bakterien und Schimmel werden. Infolgedessen können Luftreiniger, die sowohl Filter als auch UV-C-Lampen verwenden, die Bildung von Bakterien im Filtersystem effektiv verhindern. Studien haben gezeigt, dass viele Allergiker eine gewisse Linderung ihrer Symptome erfahren, wenn sie einen UV-Luftreiniger in Verbindung mit einem einfachen Luftfiltersystem verwenden.