Vendor Lock-in bezieht sich auf eine Praxis, bei der Verbraucher gezwungen sein können, bei einem bestimmten Anbieter zu bleiben oder mit hohen Wechselkosten konfrontiert werden. In fast jeder Branche gibt es Fälle von Anbieterbindung, wie beispielsweise Mobiltelefone, die nur mit einem Anbieter funktionieren, und Software, die ein bestimmtes Betriebssystem (OS) erfordert. In einigen Fällen wird ein kostengünstiges Produkt mit dem Wissen verkauft, dass der Verbraucher relativ teure Verbrauchsmaterialien kaufen muss, um es weiterhin verwenden zu können. Unternehmen können auch eine Anbieterbindung erfahren, insbesondere bei bestimmten Technologieimplementierungen wie Computern, Software und Netzwerken.
Proprietary Lock-In und Customer Lock-In sind zwei Begriffe, die im Wesentlichen dieselbe Bedeutung wie Vendor Lock-In haben. Unternehmen verwenden oft proprietäre Teile oder Komponenten, um Kunden oder Kunden zu zwingen, ausschließlich bei ihnen zu kaufen, daher beziehen sich alle drei Begriffe einfach auf unterschiedliche Aspekte desselben Prozesses. Diese Lock-in-Praktiken sind normalerweise nicht reguliert, können jedoch in einigen Fällen zu wettbewerbswidrigem Verhalten führen. Wenn ein Unternehmen Lock-in-Praktiken anwendet, um den Wettbewerb zu verdrängen, kann dies zu staatlichen Eingriffen in Ländern mit Kartellrecht führen.
Es gibt oft mehrere Unternehmen in einer Branche, die alle die Anbieterbindung verwenden, um Kunden zu binden. Die Mobilfunkindustrie ist ein Beispiel dafür, dass Netzbetreiber dazu neigen, die Telefonkosten zu subventionieren. In diesem Fall kann eine Technologie implementiert werden, um zu verhindern, dass Kunden ein Telefon von einem Anbieter zu einem anderen nehmen. Es ist manchmal möglich, diese Art der Kundenbindung zu umgehen, erfordert jedoch in der Regel ein Maß an technologischem Know-how, das vielen Verbrauchern fehlt. Mobilfunkanbieter können auch eine andere Art von Lock-in-Taktik anwenden, bei der Vertragsbeendigungsgebühren anfallen, wodurch es für einen Kunden sehr teuer werden kann, zu einem konkurrierenden Anbieter zu wechseln.
Eine andere Art der Anbieterbindung funktioniert durch den Verkauf eines Produkts, das über eine proprietäre Verbrauchsmaterialkomponente verfügt. Sowohl Hersteller von Rasierern als auch von Druckern verwenden diese Art von Lock-in, um Kunden zu binden. Das Produkt selbst wird in der Regel kostengünstig verkauft, danach muss das Verbrauchsmaterial regelmäßig ersetzt werden. In diesem Fall können proprietäre Verbrauchsmaterialien einen Kunden binden, aber aufgrund der anfänglich kostengünstigen Produkte fallen normalerweise niedrigere Wechselkosten an.
Viele Unternehmen haben auch mit Vendor Lock-in zu tun, insbesondere wenn es um Technologie geht. Nachdem ein Unternehmen in eine Computerinfrastruktur investiert hat, kann es unerschwinglich teuer sein, Änderungen vorzunehmen. Dies kann auch bei proprietären Softwareprogrammen der Fall sein, da die Kosten für den Wechsel zu einem anderen Anbieter zu hoch sein können. Auch Software, die ein bestimmtes Betriebssystem erfordert, kann zu einer Lock-In-Situation führen, da ein Wechsel zu einem Wettbewerber den Verlust des Programms bedeuten würde.