Der Verletzungsmechanismus beschreibt die besonderen Umstände, die eine bestimmte Verletzung verursacht haben. Viele medizinische Fachkräfte, einschließlich Ärzte und Rettungssanitäter, müssen mit einer Vielzahl von Umständen vertraut sein, die zu Verletzungen führen können. Die Kenntnis des spezifischen Verletzungsmechanismus kann einen Mediziner auf die besonderen Herausforderungen vorbereiten, die ein verletzter Patient mit sich bringen kann. Notfallmediziner berücksichtigen bei der Beurteilung und Beschreibung der Umstände und Ursachen einer Verletzung häufig verschiedene kinetische und physikalische Details. Der Mechanismus einer Verletzung beispielsweise bei einem Autounfall wird oft in Form von Geschwindigkeit, Winkel und Richtung des Aufpralls beschrieben.
Verletzungsmechanismen werden im Allgemeinen in eine Vielzahl von Kategorien eingeteilt, wie beispielsweise Kraftfahrzeugunfälle, schnelle vertikale Verzögerungen und penetrierende Traumata. Diese Kategorien sind weiter unterteilt in viele wesentlich spezifischere und nützlichere Beschreibungen der genauen Art der Verletzung. Ein penetrierendes Trauma kann beispielsweise in Stichwunden unterteilt werden; Schusswaffenwunden; und andere Arten von durchdringenden Wunden, wie zum Beispiel durch das Herunterfallen auf scharfe Gegenstände in der Arbeitsumgebung. Diese Kategorien werden oft noch weiter unterteilt, da ein Rettungssanitäter oder ein anderer Notfallmediziner schneller auf eine Verletzung reagieren kann, wenn er mit einer sehr genauen und spezifischen Art und Weise vorbereitet wird, wie jemand verletzt wurde. Ein Verletzungsmechanismus, der „eine Schusswunde am Bein mit einer Waffe von niedrigem Kaliber“ beschreibt, ist nützlicher als eine vage Beschreibung eines „durchdringenden Traumas“.
Autounfälle erfordern oft besondere Aufmerksamkeit, um einen Verletzungsmechanismus genau zu beschreiben, da die meisten Autounfälle in drei Phasen verlaufen, von denen jede zu Verletzungen führen kann. In der ersten Phase, dem Fahrzeugaufprall, kollidiert das Automobil mit einem anderen Objekt, beispielsweise einer Straßenlaterne oder einem anderen Automobil. In der zweiten Phase, dem Körperaufprall, prallt der Körper einer Person im Auto mit Teilen des Autos, wie der Windschutzscheibe oder dem Lenkrad, zusammen. Organimpact, die dritte Phase, tritt auf, wenn bewegliche Organe des Körpers, wie das Gehirn oder der Darm, mit Stützorganen, wie dem Brustkorb oder dem Schädel, kollidieren. Die Untersuchung jeder Phase eines Unfalls kann einen guten Einblick in die Art und Schwere der Verletzungsumstände geben.
Oftmals ist es notwendig, den gesamten Unfallort und nicht nur den Verletzten selbst zu untersuchen, um den Verletzungsmechanismus zu bestimmen. Eine gesprungene Windschutzscheibe kann zum Beispiel darauf hinweisen, dass eine Person bei einem Autounfall nicht richtig mit dem Sicherheitsgurt gesichert war, von ihrem Sitz flog und mit der Windschutzscheibe kollidierte. Schwere äußere Anzeichen eines Traumas sind möglicherweise nicht sichtbar, aber die rissige Windschutzscheibe kann auf die Möglichkeit eines schwereren inneren Traumas hinweisen.