Ein Vielfraß ist ein Tier aus der Familie der Wiesel, das in den kalten Bergwäldern der nördlichen Hemisphäre beheimatet ist. Zwei verschiedene Unterarten des Vielfraßes werden anerkannt, der Vielfraß der Neuen Welt und die Version der Alten Welt. Diese Tiere sind die größten Landbewohner der Wieselfamilie und berüchtigt für ihre Wildheit: Vielfraße sind unglaublich stark und extrem wild.
Ein erwachsener Vielfraß kann bis zu 70 Kilogramm wiegen und auf der Suche nach Nahrung bis zu 32 Kilometer pro Tag zurücklegen. Vielfraße sind in erster Linie Fleischfresser, obwohl sie ihre Ernährung manchmal mit Pflanzenmaterial ergänzen, und sie haben knochenbrechende Zähne, die es ihnen ermöglichen, viel größere Beute zu verfolgen und zu konsumieren als sie sind.
Auf den ersten Blick sieht ein Vielfraß wie ein Miniaturbär aus. Diese Tiere sind sehr stämmig, mit flauschigen Schwänzen, kurzen Beinen und dunklem Fell mit weißen Streifen. Ihre dicken Mäntel sind an verschneite, kalte Umgebungen angepasst, was sie einst zu einem beliebten Ziel für Jäger und Fallensteller machte, die das Fell verkauften, um Parkas und andere Pelzbekleidung zu füttern. Vielfraße haben auch einen ausgeprägten starken Geruch, mit dem sie ihre Reviere markieren.
Vielfraße sind Einzelgänger und treffen sich nur alle ein bis zwei Jahre kurz zur Paarung. Weibchen können Würfe von bis zu sechs Jungen gebären, und ihre Jungen haben möglicherweise nicht alle denselben Vater; Vielfraße können befruchtete Embryonen mehrere Monate in der Gebärmutter lagern und einen optimalen Zeitpunkt auswählen, um tatsächlich mit der Schwangerschaft zu beginnen. Diese Eigenschaft ermöglicht es, dass sie von mehreren Männchen unabhängig voneinander befruchtet werden. In freier Wildbahn wird ein Vielfraß im Allgemeinen nicht länger als 10 Jahre alt, obwohl Gefangene fast 18 Jahre alt werden können.
Der Vielfraß gilt in einigen Gebieten der Welt aus verschiedenen Gründen als bedroht. Vielfraße leiden unter den Folgen der Überjagung sowohl der Beute als auch der Vielfraße selbst. Die Tiere sind auch Opfer des globalen Erwärmungstrends, da ihre Lebensräume schrumpfen und sie durch menschliche Eingriffe weiteren Lebensraumdruck erfahren. In einigen Ländern haben Bedenken hinsichtlich der Notlage des Vielfraßes zu Erhaltungsprogrammen und Initiativen zur Zucht in Gefangenschaft geführt, um die genetische Vielfalt des Vielfraßes zu erhalten, damit diese Tiere weiterhin überleben.