Ein virtuelles Orchester ist ein Instrumentalensemble, das auf einem Keyboard oder einem MIDI-Gerät gespielt wird, um die Klänge eines kompletten Live-Orchesters zu imitieren. Orchestersimulation ist ein anderer Begriff, der sich auf die Nachahmung von aufgezeichneten oder Live-Umgebungen bezieht. Es gibt eine beliebige Anzahl von Kombinationen, die ein Produzent mit Streichern, Blechbläsern, Holzbläsern und Schlagzeug verwenden kann. Die Simulation traditioneller Orchesteraufführungen kann für einige Produzenten lukrativ sein, da diese Samples häufig für TV-, Radio- und Theaterproduktionen verwendet werden.
Musik, die im Fernsehen und Radio gehört wird, verwendet vorab aufgezeichnete virtuelle Orchesterproben, deren Rechte für die Verwendung in einem bestimmten Produkt oder einer bestimmten Episode erworben werden. Es ist wichtig, dass diese Tracks von Audioprofis klanglich gemischt und gemastert werden. Musikproduktionsprogramme wie Logic, Pro Tools und sogar Garageband enthalten voraufgezeichnete Samples virtueller Orchester, die vor dem Mastering gebührenfrei verwendet werden können.
Sobald ein großer Satz von Mustern fertiggestellt und gemastert ist, werden sie in Softwarepakete für den kommerziellen Verkauf gepackt. Unternehmen, Künstler oder unabhängige Produzenten, die für ihre Audioprojekte einen virtuellen Orchestersound benötigen, kaufen diese Pakete. Wenn beispielsweise ein unabhängiger Produzent einen Radiospot macht, der dafür wirbt, dass ein lokales Orchester bei einer bevorstehenden Veranstaltung spielen wird, kann der Produktionsingenieur ein vorab aufgenommenes virtuelles Orchestermuster für den Werbespot bestellen.
Wenn ein Musikstück für einen Film vertont wird, erfordert dies viel Zusammenarbeit bei der Aufnahme des Orchesters, da der Regisseur die Gruppe mit dem Film synchron halten muss. Das Orchester muss einem Tempo in Echtzeit folgen und gleichzeitig Höhen und Tiefen in Lautstärke, Artikulation und Phrasierung eines Musikstücks akzentuieren. Orchester werden von Produzenten oder Regisseuren organisiert, die Musiker einstellen, um diese Hörproben für den kommerziellen Gebrauch aufzunehmen.
Manchmal werden virtuelle Orchester erstellt, indem ein oder zwei Instrumente gleichzeitig überlagert werden. Manchmal spielen die Hersteller die Instrumente selbst, um ihre Vision im Endprodukt besser zu verwirklichen. Sobald die Instrumente aufgenommen sind, kann ein Produktionsingenieur Instrumente in verschiedenen Arrangements für eine Vielzahl von Spuren überlagern. Diese werden als Muster bezeichnet und haben fast immer Urheberrechte.
Viele Orchestermusiker empfinden diese virtuellen Orchesterproben als umstritten, weil sie eine ständige Bedrohung ihres Arbeitsplatzes darstellen. Tatsächlich haben sich Gewerkschaften gebildet, um den beabsichtigten Einsatz von Technologie zur Schaffung virtueller Orchester zu bekämpfen. Die Zeit, das Geld und die immense Organisation, die erforderlich sind, um ein komplettes Orchester zusammenzustellen, werden jedoch die Nachfrage nach virtuellen Orchesterproben hoch halten.