Ein Bildmischer, auch als Videomischer bezeichnet, ist eine Maschine, die verwendet wird, um verschiedene Videoquellen zu verwenden und eine einzige Ausgabe zu erstellen. Es wird am häufigsten in Live-Situationen verwendet, in denen Videoübertragungen oder -aufnahmen durchgeführt werden. Neben der Möglichkeit, aus verschiedenen Quellen zu schöpfen, kann es in der Regel auch Spezialeffekte hinzufügen oder zwei oder mehr Quellen zu einer Ausgabe mischen. Der Begriff Videomischer ist in Europa am weitesten verbreitet, während der Begriff für ein solches Gerät in den Vereinigten Staaten (USA) normalerweise Videomischer oder Produktionsmischer ist. Bildmischer, Videomischer und Produktionsmischer können sich auch auf die Person beziehen, die die Maschine bedient, obwohl in den USA der Bediener häufiger als technischer Direktor bezeichnet wird.
Die häufigsten Anwendungen eines Bildmischers finden sich in der professionellen Videoproduktion. Dies kann von einem Produktionsstudio bis hin zu einem Remote-Truck reichen, der eine Live-Übertragung durchführt, obwohl bei Live-Feed-Produktionen, auch Echtzeit-Produktionen genannt, häufiger Bildmischer verwendet werden. Die Mixer variieren in Qualität und Effekten, je nach Einsatz. Videomischer, die für Fernübertragungen verwendet werden, sind in der Regel kleiner und haben weniger Möglichkeiten als größere, die in einer Produktionsanlage verwendet werden.
Vision-Mixer funktionieren sehr ähnlich wie ihr Audio-Pendant, der Audio-Mixer. Sie erstellen ein Masterbild aus mehreren Quellen und fügen normalerweise eine Art von Effekten hinzu, beispielsweise einen speziellen Übergangsbildschirm zwischen verschiedenen Bildern. Der Bildmischer hat eine Vielzahl von Typen zur Verfügung, aber die meisten teilen sich einige grundlegende Komponenten.
Der grundlegendste Teil eines Vision-Mixers ist der Bus, der mehrere Tasten enthält, die dazu dienen, zwischen den verschiedenen Signalen umzuschalten, die in das Gerät eingehen. Typischerweise verfügt ein Bildmischer über mindestens zwei Busse: den Programmbus und den Vorschaubus. Der Programmbus enthält normalerweise das Bild oder die Bilder, die aufgezeichnet oder gesendet werden, und der Vorschaubus überprüft Bilder und fügt ihnen Effekte hinzu, bevor sie gesendet werden. Ein Dual-Bus-Setup ermöglicht weichere Übergänge und vermeidet die Anzeige unnötiger Bilder oder Filmmaterial.
Ein Bildmischer-Operator ist für die Manipulation der Bilder und die Koordination der Busse verantwortlich. Meistens erhält diese Person von einem Direktor Input, was zu tun ist und wann. In vielen aufgenommenen Situationen, in denen die Bearbeitung nachträglich erfolgt, werden die Effekte und das Mischen eher mit einem Computer als mit einem Bildmischer durchgeführt.