Ein vulkanisches Gestein ist eine feinkörnige Art von magmatischem Gestein, dessen Matrix normalerweise aus Glas und winzigen Kristallen besteht. Durch das schnelle Abkühlen geschmolzener Lava, so dass keine Kristallisation ihrer Quarz- und Feldspatanteile stattfindet, entsteht die natürliche Glasart Obsidian. Die Sorte, die große Kristalle in kleineren, feinkörnigen Kristallen abgelagert hat, wird Porphyr genannt. Unter den vulkanischen Gesteinsarten sind Basalt, Andesit und Rhyolith die häufigsten. Vulkanische Gesteine, auch Vulkane genannt, sind in vielen Teilen der Welt zu finden, einschließlich des Feuerrings, der den Pazifischen Ozean umgibt.
Eruptivgesteine sind eine der drei Hauptgruppen in der Standardklassifikation von Gesteinen; die anderen beiden sind Sedimentgesteine und metamorphe Gesteine. Die Abkühlung und Kristallisation von Magma führt zur Bildung von magmatischen Gesteinen. Als geschmolzenes oder teilweise geschmolzenes Magma ist eine Mischung aus Gesteinspartikeln und Kristallen sowie flüssigen und gasförmigen Ablagerungen in der Erde. Die Schlüsselfaktoren bei der Unterteilung von magmatischen Gesteinen in vulkanische oder extrusive, subvulkanische, pyroklastische und plutonische oder intrusive Gesteine sind Partikeltextur und -größe, Bildungsmechanismus, Mineralgehalt und vorhandene chemische Verbindungen. Ein direkter Beweis dafür, dass ein Gestein vom magmatischen Typ ist, ist, wenn es direkt durch das Abkühlen von Materialien gebildet wird, die aus Vulkanen fließen.
Vulkanische Gesteine haben Körner, die weniger als 0.04 Zoll (1 mm) groß sind. Obsidian, eine normalerweise schwarze und gelegentlich rote oder braune Vulkangesteinsart, enthält eine große Menge an Kieselsäure, aber einen geringen Anteil an flüchtigen Bestandteilen. Es kann als Material für scharfe Werkzeuge und Waffen verwendet werden, obwohl sein glänzender Glanz es zu einem Halbedelstein macht. Porphyr, der Kristalle unterschiedlicher Größe enthält, kommt in Deichen und Schwellen vor. Gesteine vulkanischen Ursprungs sind gute Quellen für Mineralien wie Schwefel und Quecksilber und können auch als Baumaterial, insbesondere für den Straßenbau, verwendet werden.
Basalt, ein hartes, dichtes und dunkles Vulkangestein, ist das am häufigsten vorkommende und besteht aus einer Mischung von Verbindungen wie Siliziumdioxid und Aluminiumoxid, die den silikatischen Mineralgehalt des Gesteins bilden. Andesit, dessen Farbe von grau bis schwarz reicht, ist ein vulkanisches Gestein, das Basalt ähneln mag, aber mehr Mineralien wie Kieselerde, Kalium und Natrium enthält. Dieses Vulkangestein enthält jedoch weniger Magnesium, Eisen und Kalzium als Basalt. Der helle Rhyolith hat sehr hohe Kieselsäuregehalte, weshalb seine Viskosität sehr hoch werden kann; es enthält auch Quarz und Feldspat, aber Eisen und Magnesium sind selten vorhanden.
Andere Beispiele für vulkanisches Gestein sind Bimsstein, Schlacke und Dazit. Der helle und silikatische Bims wird für Schleifmittel und Isolatoren verwendet. Scoria ist ein dunkles Vulkangestein, das auch für Isolatoren verwendet wird, während Dazit Quarz und Feldspat enthält, dessen Farben von hellgrau bis schwarz reichen.