Ein Vulkanologe ist ein Wissenschaftler, der sich auf das Studium von Vulkanen und vulkanischer Aktivität spezialisiert hat. Vulkanologen sind in der Regel Geologen, die die Vulkanologie als ihr besonderes Studienfach gewählt haben, da in diesem wissenschaftlichen Fachgebiet sehr viel Geologie involviert ist. Die Arbeit als Vulkanologe kann abwechslungsreich und sehr interessant sein, von der Beratung mit Regierungen bis hin zur Lehre auf Universitätsebene.
Der Begriff „Vulkanologe“ leitet sich von Vulcan ab, dem römischen Feuergott. Manche Leute bevorzugen die alternativen Schreibweisen Vulkanologie und Vulkanologe, je nachdem, wo auf der Welt man sich befindet. Die meisten Vulkanologen haben eine abgeschlossene Ausbildung mit Doktortitel in diesem Bereich und haben sich schon in jungen Jahren mit Geologie und Naturwissenschaften beschäftigt.
Wenn Leute erfahren, dass ein Vulkanologe sich auf Vulkane spezialisiert hat, entsteht oft die spannende Vorstellung eines schneidigen Wissenschaftlers, der sich mit einem Notizbuch in der Hand an die Hänge eines ausbrechenden Vulkans klammert. Während Vulkanologen Feldforschung betreiben, wird der überwiegende Teil ihrer Arbeit im Labor verrichtet, indem sie Proben analysieren und historische Aufzeichnungen über vulkanische Aktivität einsehen. Aus Sicherheitsgründen neigen Vulkanologen auch dazu, Eruptionen während ihres Auftretens mit Fernüberwachungsgeräten zu untersuchen, anstatt vor Ort zu sein.
Vulkanologen verwenden eine breite Palette wissenschaftlicher Geräte, darunter Seismographen, empfindliche Geräte, die verschiedene Gaskonzentrationen in der Luft ablesen können, Geräte, die nach Ausbuchtungen in der Erde suchen, die das Potenzial für eine Eruption anzeigen könnten, und Radar zur Untersuchung der Erde nach Hinweisen darüber, wie und warum Vulkane entstehen. Labore sind der Schlüssel zur Analyse von Proben, die von Gesteinen, die von der Stelle einer kürzlichen Eruption entnommen wurden, bis hin zu Vulkanasche reichen, die Hunderte von Jahren alt sein kann. Vulkanologen suchen nicht nur nach der laufenden vulkanischen Aktivität, sondern suchen auch nach Anzeichen historischer Aktivität, die Aufschluss darüber geben könnten, wie sich die Erde gebildet hat und wie sie sich verändert.
Das Hauptziel eines Vulkanologen ist es, mehr über die Funktionsweise von Vulkanen zu erfahren, indem er eingehende Daten und historische Informationen verwendet. Wenn ein Vulkan ausbricht, ist normalerweise ein Vulkanologe Teil des Teams, das einen Evakuierungsplan für das Gebiet erstellt, und Vulkanologen arbeiten auch an Frühwarnsystemen, die Menschen auf Eruptionen aufmerksam machen sollen, bevor sie auftreten. Obwohl es noch nicht möglich ist, Vulkanausbrüche mit absoluter Genauigkeit vorherzusagen, können Vulkanologen durchaus Hinweise auf die natürliche Umgebung nehmen und Evakuierungen oder erhöhte Sicherheitsmaßnahmen vorschlagen, wenn ein Ausbruch wahrscheinlich ist.