Ein Wangenhalter ist ein medizinisches Instrument, das in der zahnärztlichen und oralchirurgischen Praxis verwendet wird. Der Wangenhalter ist so konzipiert, dass er die Wangen vom Mund wegzieht und festhält, damit der Mund während eines Eingriffs freiliegt. Diese Werkzeuge sind von vielen zahnmedizinischen Versorgungsunternehmen in einer Vielzahl von Designs und Ausführungen erhältlich, um unterschiedlichen Anforderungen gerecht zu werden. Zahnärzte können sie auch direkt bei den Herstellern bestellen, was die Möglichkeit bietet, kundenspezifische Designs zu bestellen.
Wie andere Geräte, die als „Retraktoren“ bekannt sind, werden Wangenretraktoren verwendet, um Gewebe wegzuziehen, um einen interessierenden Bereich freizulegen und das Gewebe in einer zurückgezogenen Position zu halten. Während ein Assistent eine ähnliche Funktion erfüllen kann, kann die Verwendung von Retraktoren, die an Ort und Stelle einrasten, für eine stabilere Halteposition sorgen und Platz im Operationsfeld schaffen. Wenn eine Assistentin während der Arbeit des Zahnarztes einen manuellen Retraktor halten muss, wird Platz für die Assistentin benötigt und es kann eng werden.
Neben einfachen Retraktoren stellen viele Unternehmen Wangen- und Lippenretraktoren her, die auch die Lippen zurückziehen. Das Freilegen des Operationsfeldes erleichtert das Arbeiten und auch das Trockenhalten des Mundes. Retraktoren werden häufig verwendet, wenn Epoxide und Beschichtungen in oder auf den Zähnen angebracht werden, damit Feuchtigkeit den Eingriff nicht stört, wobei ein Schnellhärter verwendet wird, damit der Patient nicht zu viel Zeit mit einem trockenen Mund verbringt.
Wangenretraktoren sind üblicherweise mit einer Zungenklinge ausgestattet, die verwendet werden kann, um die Zunge an Ort und Stelle zu halten. Das Zungenblatt ist normalerweise verstellbar und abnehmbar, damit der Zahnarzt die richtige Passform finden oder es entfernen kann, wenn es für einen bestimmten Patienten im Weg oder unnötig ist. In allen Fällen ist das Gerät entweder flexibel oder verstellbar, damit es so bequem wie möglich angepasst werden kann, obwohl selbst der sorgfältigste Wangenhalter in der Regel Schmerzen und Beschwerden verursacht.
Autoklavierbare Ausführungen aus Stahl sind ebenso erhältlich wie Einweg-Retraktoren aus Kunststoff. Ein Vorteil eines Retraktors aus Kunststoff besteht darin, dass Menschen leicht durch und um den Retraktor sehen können, wodurch sie eingeklemmte Haut und andere Anzeichen von Beschwerden und falscher Platzierung erkennen können. Aus diesem Grund arbeiten viele Zahnärzte lieber mit Einwegprodukten aus Kunststoff als mit einem Wangenhalter, der autoklaviert werden muss.