Das Waschbrett ist ein Gerät, das ursprünglich dazu entwickelt wurde, beim Händewaschen von Kleidung zu helfen. In den Tagen vor modernen Waschmaschinen standen in vielen Haushalten Waschbretter in verschiedenen Größen im Haus, wodurch das Reinigungswerkzeug ideal für große und kleine Kleidungsstücke, Bettwäsche und andere Heimtextilien war. Zusammen mit einem verzinkten Waschbottich galt kein Haus des 19. Jahrhunderts ohne mindestens ein Waschbrett als vollständig.
Als einfaches Gerät konzipiert, wurde das typische Waschbrett mit einem rechteckigen Holzrahmen konstruiert. Der Rahmen enthielt einen Metallabschnitt, der durch eine Reihe von Rippen gekennzeichnet war, die sich über die gesamte Länge der Metallplatte erstreckten. Zwei kurze Beine wurden in den Holzrahmen aufgenommen. Während einige Waschbrettmodelle auch Harthölzer für den geriffelten Abschnitt des Waschbretts verwendeten, waren diese in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts so gut wie verschwunden. Zink war ab den 1850er Jahren das Metall der Wahl für die meisten Waschbretter, wobei verzinkter Stahl schließlich die Zinkeinsätze ersetzte.
Bei Verwendung eines Waschbretts mussten die Beine des Geräts in eine Waschwanne gelegt werden, die mit heißer Seifenlauge gefüllt war. Während die Beine in der Wanne ruhten, wurde das Waschbrett zur Stabilität gegen den Brustbereich positioniert. Kleidung wurde im Wasser getränkt und dann kräftig über die Kanten des Brettes gerieben. Wenn Sie diesen Vorgang befolgen, können Sie eine Reihe hartnäckiger Flecken aus der Kleidung entfernen. Nachdem die Wäsche gewaschen war, konnte das Waschbrett nach draußen in die Sonne gestellt oder zum Trocknen auf ein Gestell aufgehängt werden. Bei minimaler Pflege würde ein hochwertiges Waschbrett jahrelang halten.
Nach dem Aufkommen der Waschmaschine begann die Verwendung des Waschbretts als Haushaltsgerät in Ungnade zu fallen. Im Laufe der Zeit haben sich in einigen Häusern dekorative Modelle des Waschbretts durchgesetzt. Platinen mit gehärtetem Glas oder Messing für das geriffelte Bauteil sind heute weit verbreitet. Neben der Verwendung als Dekorationsakzent nutzen mehrere Musikgenres das Waschbrett als Musikinstrument. Das musikalische Waschbrett wird oft bei Country- und Western-, Bluegrass- und Volksmusik verwendet.