Ein Wattestäbchen ist ein kleiner, dünner Schaft, der an einem oder beiden Enden mit einem fest gewundenen Büschel aus weicher Baumwolle endet. Das Wattestäbchen wurde in den 1920er Jahren kommerziell eingeführt und ist in vielen Ländern ein gängiger Haushaltsgegenstand. Zu seinen Haushaltszwecken gehören das Auftragen von Kosmetika, das Reinigen und die Herstellung von Bastelprojekten. Wattestäbchen werden auch häufig in medizinischen Einrichtungen verwendet.
Das Design eines Wattestäbchens ist einfach und besteht nur aus einem dünnen Stäbchen, das an einem oder beiden Enden mit einem Büschel weicher Baumwolle umwickelt ist. Dieser Stab kann aus Holz, Kunststoff oder fest gerolltem Papier bestehen. Tupfer für den Hausgebrauch sind normalerweise etwa 4 cm lang, während diejenigen, die für den medizinischen Gebrauch bestimmt sind, in der Regel etwa 10 cm lang sind. Ein weiterer wesentlicher Unterschied zwischen Haushaltswattestäbchen und medizinischen Tupfern besteht darin, dass Haushaltstupfer an beiden Enden mit Watte versehen sind, während medizinische Tupfer normalerweise nur eine Wattespitze haben.
Die vielleicht am häufigsten verwendete Haushaltsanwendung für das Wattestäbchen ist das Reinigen von Ohrenschmalz vom äußeren Teil des Gehörgangs. Viele Ärzte raten jedoch von dieser Praxis ab. Dies liegt daran, dass das Einführen eines Tupfers in das Ohr manchmal das Wachs weiter in den Gehörgang treiben kann, und auch, weil ein zu weit in das Ohr eingeführter Tupfer das Trommelfell durchstechen kann, was möglicherweise zu Hörverlust führt.
Abgesehen von der Reinigung der Ohren gibt es viele Verwendungsmöglichkeiten für das Wattestäbchen im Haushalt. Es kann verwendet werden, um Kosmetika, insbesondere Lidschatten, aufzutragen oder zu entfernen oder um kleine oder ungewöhnlich geformte Gegenstände wie Ofenknöpfe oder Tastaturtasten zu reinigen und sie von Staub oder Schmutz zu befreien, der von Staubtüchern oder Lappen übersehen werden könnte. Wattestäbchen können auch für Kinder nützlich sein, wenn sie Bastelprojekte erstellen. Der kleine Baumwollkopf des Tupfers macht ihn zu einer guten Wahl für detailliertes Malen oder zum Auftragen von Klebstoff auf kleine Gegenstände.
Neben diesen Haushaltsanwendungen hat das Wattestäbchen auch mehrere medizinische Anwendungen. Zum Beispiel wird es üblicherweise verwendet, um einen Bereich des Körpers eines Patienten während einer Kultur abzutupfen. Es kann auch in antibakterielle Lösungen getränkt und zur Wundreinigung verwendet werden. Außerdem kann das Wattestäbchen zum Auftragen von Salben auf kleine Schnitte und Kratzer sowie auf genähte Haut verwendet werden. Wattestäbchen, die in Arztpraxen und anderen medizinischen Einrichtungen gefunden werden, werden oft in eine Papierhülle gewickelt, um ihre Sterilität vor der Verwendung zu bewahren.