Ein Weidenbaum ist ein Baum der Gattung Salix, der etwa 400 verschiedene Arten von Bäumen und Sträuchern enthält, die auf der Nordhalbkugel beheimatet sind. Weiden bevorzugen kühle, feuchte Umgebungen und kommen sowohl in kalten als auch gemäßigten Regionen der nördlichen Hemisphäre an den Ufern von Flüssen und Sümpfen vor. Weidenbäume haben eine Reihe von kommerziellen Verwendungen, und die Bäume werden auch häufig als Zierpflanzen gepflanzt, da einige Arten recht attraktive Wuchsgewohnheiten haben.
Mehrere Merkmale sind allen Weidenbäumen gemeinsam. In der Regel sind ihre Blätter schmal und bilden Blüten in Form von Kätzchen. Das Holz von Weidenbäumen ist berühmt dafür, dass es sowohl leicht als auch stark ist, was es zu einem beliebten Material für alles macht, von Möbeln bis hin zu Cricketschlägern. Weiden sind auch sehr promiskuitiv, hybridisieren frei mit anderen Bäumen und wachsen sowohl aus Stecklingen als auch aus Luftwurzeln. Dies kann ein Problem sein, wenn Menschen versuchen, Weiden zu eliminieren, wie es in einigen Gebieten der Fall ist, in denen sie einheimische Arten ersticken.
Eine Weide, die sich in kühleren Regionen der Welt entwickelt hat, neigt eher dazu, die Form eines kriechenden Strauches als eines Baumes anzunehmen, was den Wunsch widerspiegelt, sich vor Unwetter und Kälte zu schützen. Weiden, die sich in wärmeren Regionen entwickeln, sind viel größer, oft mit sehr empfindlichen Ästen, die leicht abbrechen und dem Baum ermöglichen, sich selbst zu vermehren. Weiden mit besonders schmalen Blättern werden manchmal als Korbweiden bezeichnet, während breitblättrige Weiden als Sallows bezeichnet werden.
Eine berühmte Weidenbaumhybride ist die Trauerweide, die lange, nachlaufende Äste hat. Trauerweiden sind sowohl in ihrer Heimat China als auch in vielen Teilen Europas mit Trauer verbunden. Weidenkätzchen, eine weitere bekannte Weidensorte, sind berühmt dafür, im Frühjahr weiche, flauschige Kätzchen zu produzieren, und sie werden oft gesammelt und mit nach Hause genommen, um den Frühlingsanfang zu feiern.
Weidenholz kann in einer Vielzahl von Projekten verwendet werden, und die Rinde wurde in der Vergangenheit zur Herstellung von Medikamenten verwendet, da sie Salicylsäure, das ursprüngliche Aspirin, enthält. Weil Weiden schnell wachsen und ausgedehnte Wurzelsysteme bilden, wurden sie in der Vergangenheit auch zur Bekämpfung der Erosion verwendet. Die Bäume sind auch bei Schmetterlingen sehr beliebt, was einige Leute dazu veranlasst, Weiden zu pflanzen, um Schmetterlinge in ihre Höfe und Gärten zu locken.
Viele Gartenfachgeschäfte führen eine Auswahl an Weidenbäumen und können auf Wunsch der Kunden bestimmte Sorten bestellen. Bevor Sie einen Weidenbaum pflanzen, sollten Sie sorgfältig über die Platzierung nachdenken, da diese Bäume extrem hoch werden können und die Umgebung um sie herum überschatten. Der Weidenbaum ist auch laubabwerfend und lässt während der Wintermonate seine Blätter fallen, und dies kann ein ziemliches Durcheinander beim Aufräumen verursachen.