Am häufigsten bezieht sich der Begriff weißer Reisepass auf eine Genehmigung, die es Einwanderern mit Wohnsitz in den Vereinigten Staaten ermöglicht, nach längeren Reisen ins Ausland wieder in das Land einzureisen. Die Beantragung dieser Erlaubnis ist im Wesentlichen eine Erklärung, dass eine Person auch für längere Zeit abwesend sein kann, aber weiterhin in den USA leben möchte Reisepass mit weißem Deckel. Diese seltenen Dokumente können von einigen Ländern für ganz bestimmte Reisezwecke ausgestellt werden.
Nach US-amerikanischem Recht kann ein rechtmäßiger, ständiger Einwohner das Land für einen Zeitraum von bis zu einem Jahr rechtmäßig verlassen, ohne den Verlust des Aufenthaltsstatus zu riskieren. Ein weißer Reisepass oder eine Wiedereinreiseerlaubnis verlängert diese Frist auf zwei Jahre. Da eine Wiedereinreisegenehmigung nicht verlängert werden kann, müssen Einwohner, die nach zwei Jahren wieder in die USA einreisen möchten, ein Rückkehrvisum beantragen oder im schlimmsten Fall den Antrag auf Green Card erneut starten.
Personen, die einen weißen Reisepass erhalten möchten, müssen ein ausgefülltes Formular I-131, Antrag auf Reisedokument, an die US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörden (USCIS) zurücksenden. Diese Formulare sind entweder auf der USCIS-Website oder bei einem Besuch im nächstgelegenen Büro erhältlich. Unkomplizierte Wiedereinreiseanträge können bis zu 90 Tage in Anspruch nehmen. Abfahrtstermine sollten nach Möglichkeit entsprechend geplant werden.
Obwohl es nicht empfohlen wird, kann ein ständiger Einwohner die Vereinigten Staaten verlassen, während der Antrag auf einen weißen Reisepass bearbeitet wird. Der Antrag und der dazugehörige Fingerabdruck müssen jedoch aus den USA stammen. Diese Möglichkeit ist mit einem gewissen Risiko verbunden, da eine Ablehnung des Antrags zum Verlust des Wohnsitzes führen kann. Bei Genehmigung wird die Wiedereinreisegenehmigung an das nächstgelegene US-Konsulat oder die nächstgelegene US-Botschaft im besuchten Land geschickt.
Unter bestimmten anderen besonderen Umständen ist ein weißer Reisepass angemessen, auch wenn die Abwesenheit voraussichtlich weniger als ein Jahr beträgt. Für einen Einwohner, der beispielsweise keinen Reisepass aus den USA oder dem Geburtsland erhalten kann, kann eine Wiedereinreisegenehmigung das einzige verfügbare Dokument für Reisen ins Ausland sein. Diejenigen, die einen vorübergehenden Aufenthalt in einem anderen Land begründen müssen, können manchmal mit der Erlaubnis nachweisen, dass sie nicht die Absicht hatten, dauerhaft auf die US-Staatsbürgerschaft zu verzichten.
Trotz des Namens ist ein von den USA ausgestellter weißer Reisepass in der Regel weder weiß noch in Passform. Andere Länder stellen jedoch solche Dokumente aus. In Indien werden zum Beispiel Reisepässe mit weißen Deckblättern an Reisende ausgestellt, die im Ausland als offizielle Vertreter ihrer Regierung fungieren.