Ein wettbewerbsfähiger Ortsnetzbetreiber (CLEC) ist ein lokaler Telefonanbieter, der im Wettbewerb mit dem etablierten Ortsnetzbetreiber steht, der als der etablierte Ortsnetzbetreiber (ILEC) bekannt ist. In den Vereinigten Staaten ist ein etablierter Ortsnetzbetreiber definiert als ein Unternehmen, das mit der Verabschiedung des Telekommunikationsgesetzes von 1996 einen lokalen Telefondienst bereitstellte. Sowohl der konkurrierende Ortsnetzbetreiber als auch der etablierte Ortsnetzbetreiber haben ihre Wurzeln in der Auflösung von das Telefonmonopol von AT&T und Bell System im Jahr 1984.
Vor der Auflösung des Bell-Systems wurde fast der gesamte Telefondienst in den Vereinigten Staaten über AT&T und das Bell-System bereitgestellt. Ortsvermittlungsgesellschaften, bekannt als Bell Operating Companies, stellten einen lokalen Telefondienst innerhalb eines geografischen Gebiets bereit. AT&T verband über seinen Geschäftsbereich Long Lines die Ortsvermittlungsgesellschaften mit langen Telefonleitungen, um Ferngespräche anzubieten. Mit der Kontrolle über den lokalen und fernen Telefonmarkt wurden AT&T und sein Bell-System zu einem Monopol, das jedoch von der US-Regierung zugelassen und reguliert wurde.
Als Teil seiner Vereinbarung mit der US-Regierung war AT&T verpflichtet, den Besitz von 22 lokalen Bell Operating Companies zu veräußern. Während der Abbau des Bell-System-Monopols anderen Unternehmen den Zugang zum Ferngesprächsmarkt ermöglichte, blieben die lokalen Bell-Betriebsgesellschaften als regionale Monopole mit lokalem Telefondienst bestehen. Die AT&T nach der Veräußerung würde dann einen Ferndienst anbieten und in neue Technologien und Dienste expandieren.
Der Telekommunikationsgesetz von 1996 erleichterte es CLECs, in einen Markt einzutreten, der mit den etablierten Ortsnetzbetreibern, bei denen es sich größtenteils um regionale Bell Operating Companies handelte, konkurriert. Ein konkurrierender Ortsnetzbetreiber kann seine eigenen Leitungen und Vermittlungsstellen nutzen oder die Nutzung bestehender Leitungen und Vermittlungsstellen vom etablierten Ortsnetzbetreiber mieten. Das Gesetz verpflichtete CLECs auch, Wettbewerbern zu gestatten, die Nutzung ihrer Leitungen und Vermittlungsstellen zu leasen, wodurch Wettbewerbern der sofortige Markteintritt ermöglicht wurde. Wettbewerbsfähige Ortsnetzbetreiber unterliegen auch anderen Regeln als die etablierten Ortsnetzbetreiber, um den Wettbewerb zu fördern.
Als Reaktion auf den auf den lokalen Märkten eintretenden Wettbewerb durften etablierte Ortsnetzbetreiber den Verbrauchern Ferngespräche anbieten. Dies ermöglichte es den Verbrauchern, einen einzigen Anbieter für Orts- und Ferngespräche zu haben. Heutzutage ist es nicht ungewöhnlich, dass ein wettbewerbsfähiger Ortsnetzbetreiber und ein etablierter Betreiber integrierte Kommunikationsanbieter sind; bietet seinen Kunden neben den klassischen Telefondiensten auch Internet und Fernsehen an.