Ein Winglet ist ein Gerät am Flügel eines Flugzeugs, das die Betriebseffizienz des Flugzeugs erhöhen soll. Winglets bestehen aus abgewinkelten Vorsprüngen am Ende des Flügels. Die genaue Größe und der Winkel variieren je nach Flugzeug, und Winglets können während der Herstellung installiert oder später hinzugefügt werden. Einige Unternehmen bieten Flugzeuge mit und ohne Winglets an, sodass die Kunden bei der Bestellung wählen können, welche Option sie bevorzugen. Die Nachrüstung zum Hinzufügen von Winglets kann von Einrichtungen durchgeführt werden, die auf die Reparatur und Wartung von Flugzeugen spezialisiert sind.
Die Wissenschaft hinter dem Winglet stammt aus dem späten 1800. Jahrhundert, als Leute, die mit der Flugphysik experimentierten, feststellten, dass abgewinkelte Projektionen am Ende eines Flügels die Effizienz steigern könnten. In den 1900er Jahren fanden verschiedene Experimente mit Winglets an verschiedenen Flugzeugen statt, und in den 1970er Jahren wurden Winglets zu Produktionsflugzeugen hinzugefügt. Heute sind sie in Flugzeugen aller Größen zusammen mit Segelflugzeugen und anderen Flugzeugen zu sehen. Es ist wichtig zu beachten, dass Winglets die Leistung geringfügig ändern können und die Piloten darauf hingewiesen werden müssen, um dies bei einigen Flugzeugen auszugleichen.
Die Verwendung von Winglets erhöht den Schub und verringert den induzierten Widerstand, wodurch die erforderliche Leistung verringert wird, um ein Flugzeug zum Fliegen zu bringen und zu halten. Winglets reduzieren auch die Wirbel, die sich hinter den Flügelspitzen eines Flugzeugs bilden. Während diese Wirbel für das Flugzeug kein Problem darstellen, kann es Turbulenzen erfahren, die unsichere Bedingungen schaffen, wenn ein anderes Flugzeug den Weg der in einem Wirbel gestörten Luft kreuzt. Daher verbessert die Verwendung von Winglets die Sicherheit für andere Flugzeuge, insbesondere in Bereichen wie Flughäfen, in denen viel Flugverkehr herrscht.
Das Winglet hat noch einen weiteren Vorteil: Es reduziert den Fluglärm. In Gebieten mit Lärmschutzgesetzen oder Lärmbedenken können solche Geräte sehr geschätzt werden, da sie den Schall absenken. Auch wenn der Sound eines einzelnen Flugzeugs nicht so stark reduziert werden kann, kann er, wenn er auf eine Flotte vervielfacht wird, einen erheblichen Unterschied ausmachen. Dies hat das Winglet in Gemeinden in der Nähe von Flugplätzen und Flughäfen beliebt gemacht.
Beim Entwerfen neuer Flugzeuge spielen Ingenieure mit verschiedenen Winglet-Konfigurationen, um den am besten geeigneten Winkel und die am besten geeignete Größe für das von ihnen entworfene Flugzeug zu finden. Wer wissen möchte, wie Winglets die Flugdynamik verändern, kann Winglets an Modellflugzeugen testen; Einige erlauben es den Leuten, die Winglets neu zu positionieren, was eine großartige Demonstration der Auswirkungen des Winkels auf das Flugzeug im Flug darstellt.