Ein Winkelschleifer ist ein mechanisch angetriebenes Handwerkzeug mit einer rotierenden Schleifscheibe. Die Scheibe ist rechtwinklig zum Motor montiert und dreht sich mit sehr hoher Geschwindigkeit. Dieses Werkzeug wird typischerweise zum Schleifen, Schneiden oder Polieren von Metall, Beton, Fliesen und anderen harten Materialien verwendet. Winkelschleifscheiben können fest und abrasiv für Schleif- und Trennaufgaben oder glatt und flexibel zum Schleifen und Polieren sein. Dieses leistungsstarke Werkzeug kann sehr gefährlich sein und es müssen Vorkehrungen getroffen werden, um einen sicheren Betrieb zu gewährleisten.
Ein Winkelschleifer ist normalerweise ein großes, schweres Werkzeug, das mit zwei Griffen ausgestattet ist, um die Manövrierfähigkeit zu erhöhen. Die meisten Winkelschleifer werden von einem Elektro- oder Pneumatikmotor angetrieben. Auch kabellose, elektrische Modelle werden hergestellt. Elektrisch betriebene Modelle werden normalerweise für schwere Arbeiten benötigt, die einen großen Bereich abdecken. Pneumatische Modelle sind oft kleiner und für allgemeine leichte Aufgaben konzipiert.
Alle Winkelschleifer-Modelle nutzen unabhängig von Größe und Typ das gleiche Funktionsprinzip. Seitlich am Werkzeug ist im rechten Winkel zum Motor eine schnell drehende Scheibe montiert. Die Stirnfläche der Scheibe kann zum Schleifen, Schleifen oder Polieren verwendet werden. Schnittmanöver werden in der Regel mit der Kante der Scheibe durchgeführt. Die Zerspanungsaufgaben eines Winkelschleifers werden eigentlich durch das Einschleifen einer dünnen Rille in das Material erledigt, bis es in zwei Teile getrennt ist.
Winkelschleifer werden normalerweise zum Schleifen oder Schneiden von Metall-, Beton- oder Fliesenstücken verwendet. Dieses Werkzeug wird häufig in der Autokarosseriereparatur verwendet, um Rost und Farbe von Metallteilen abzuschleifen und verchromte Stoßfänger zu polieren. Auch zum Trennen von Beton- und Asphaltflächen im Straßen- und Brückenbau ist ein Winkelschleifer ein ideales Werkzeug. Bauherren verwenden dieses Werkzeug häufig zum Schneiden von Ziegeln oder Blöcken und zum Entfernen von überschüssigem Mörtel aus Mauerwerksstrukturen. Dieses Werkzeug wird auch von Rettungskräften eingesetzt, um in Fahrzeugen eingeschlossene Personen zu befreien.
Für unterschiedliche Aufgaben werden unterschiedliche Arten von Winkelschleifscheiben benötigt. Zum Schleifen oder Trennen von Stahl und Beton werden starre, hochschleifende Scheiben benötigt. Diese Art von Scheibe muss beim Schneiden von Beton und Mauerwerk in der Regel nass gehalten werden. Hochabrasive Scheiben werden manchmal diamantbestückt, um ihre Schneidleistung zu verbessern. Für Schleif- und Polieraufgaben sind auch weniger Schleifscheiben erhältlich, die in der Regel einen flexiblen Trägeraufsatz erfordern.
Bei der Verwendung eines Winkelschleifers müssen bestimmte Sicherheitsmaßnahmen getroffen werden, um Verletzungen oder Feuer zu vermeiden. Kopf-, Gesichts- und Fußverletzungen treten beim Betrieb dieses Geräts häufig auf. Ein Schutzhelm und ein Gesichtsschutz sind normalerweise erforderlich, um zu vermeiden, von herumfliegenden Trümmern getroffen zu werden. Um Verletzungen durch herabfallende Beton- und Stahlteile zu vermeiden, müssen Schutzschuhe getragen werden. Das Schleifen und Schneiden von Stahl mit diesem Werkzeug erzeugt normalerweise zahlreiche Funken, die in der Nähe brennbare Materialien entzünden können.