Eine Zahlenzeile kann eine beliebig lange Zeile sein, die positive und manchmal auch negative Zahlen auflistet. Solche Linien werden häufig für kleine Kinder verwendet, die arithmetische Funktionen wie Addition und Subtraktion lernen. Sie kommen auch zum Einsatz, wenn Kindern die „Zwischenzahlen“ wie Brüche beigebracht werden. Die Möglichkeit, Brüche oder Dezimalzahlen auf einer Linie darzustellen, ist eine hilfreiche Möglichkeit, die tatsächliche Größe eines Bruchs und seine Vergleichbarkeit mit anderen Brüchen zu verstehen.
In der standardmäßigen horizontalen Zahlenreihe wird die Null als Ursprung bezeichnet. Punkte rechts vom Ursprung sind positive Zahlen und Punkte links sind negative Zahlen. Jede auf der Linie aufgetragene Zahl wird als Koordinate bezeichnet. Beim frühen Zählen lernen Kinder vielleicht einfach, Koordinaten auf einer Linie zu zeichnen. Die Linie ist normalerweise auf jeder Seite mit Pfeilen abgeschlossen, was darauf hindeutet, dass die Linie sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite im Wesentlichen ewig dauern könnte.
Manchmal ist der Zahlenstrahl im frühen Mathematikunterricht keine Linie, sondern ein Liniensegment oder ein Strahl. Der Nullpunkt ist der Anfang der Linie und wird durch einen Punkt anstelle eines Pfeils gekennzeichnet, der auf die negative Zahlenseite zeigt. Dies wird normalerweise getan, um kleinen Kindern mit grundlegenden Zählfähigkeiten zu helfen, da das Konzept der negativen Zahlen erst in der 4. oder 5. Klasse eingeführt wird.
Beim Lernen negativer Zahlen kann der Zahlenstrahl eine nützliche Hilfe sein, da man einfach Koordinaten zählen kann, um zur passenden Antwort zu kommen. Wenn einem Kind beispielsweise die Aufgabe 5-7 gestellt wird, kann es sieben Felder zurückzählen, um die passende Antwort von -2 zu erhalten. In ähnlicher Weise kann das Problem -3 + 4 gelöst werden, indem vier Felder vorwärts gezählt werden, um die Antwort +1 zu erhalten. Beachten Sie, dass dies nur funktioniert, wenn die Koordinaten auf dem Zahlenstrahl ganze Zahlen sind oder das Kind weiß, dass Koordinaten, die keine ganzen Zahlen sind, nicht zählen.
Das Erlernen der Verwendung eines Zahlenstrahls ist eine hervorragende Vorbereitung auf das Erlernen der grafischen Darstellung von Zahlen. Wenn die Schüler lernen müssen, Koordinaten grafisch darzustellen, erleichtert ihre Vertrautheit mit dem horizontalen Zahlenstrahl das Verständnis von vertikalen Zahlen und dem Schnittpunkt zweier Zahlen, die auf einer (x, y)-Achse basieren. Manchmal arbeiten die Schüler in Vorbereitung auf das Erlernen der Koordinatenfindung für kurze Zeit mit vertikalen statt mit horizontalen Linien, so dass ihre Vertrautheit mit dem Finden von Zahlen entweder von links nach rechts und von unten nach oben zunimmt.